Кот бросил быстрый взгляд на хозяйку, а я это приметила и не стерпела:

— Почему вы постоянно что-то скрывайте? Я это вижу, и меня это жутко злит! Сейчас же говорите все, как есть! — я даже притопнула гулко в простых неказистых туфлях.

Элана мрачно кивнула и кот, презрительно смежив нефритовые глаза, ответил:

— Деревня почти на две трети разрушена. Опасная чернь и темные ратники были разбиты эльфами. Наконец-то, эти создания не остались в стороне. Без них эта нечисть уничтожила бы последовательно все близлежащие деревни.

— А как тетя Миранда? — с трепетом в сердце спросила я. Одной встречи хватило, чтобы я прониклась теплом к этой милой доброй женщине.

— Она жива, они не успели добраться до ее дома, — спокойно поведал хвостатый. — Но это лишь временный успех. К сожалению, мы не знаем, что происходит в самой столице. Вестей оттуда давно нет. Видимо, лежащие на пути к нашей деревне другие селения были разбиты и разграблены, а селян, наверняка, нет в живых.

Вот так и прекрасный мир, в который я угодила! Думала, что буду наслаждаться красивой природой, собирать цветы и травки, гулять в лавках и покупать пряники. А вместо этого какие-то опасные монстры блуждают из города в город, последовательно сметая все на своем пути.

— Что это за ратники? Как вспомню, что у них из-под забрала валит этот странный мрачный дым, аж озноб пробирает все тело и кости.

— Это бывшие слуги нашего государя – Великого Криона. Я распознал их по гербу и оттиску на латах, — Гидон медленно примолк, давая возможность принять страшную правду. — Думаю, с ними что-то произошло, когда Великий Крион отправлял несколько отрядов на границу Атланных Земель. Как известно, ни один из действующей армии того состава не вернулся…

— Вы думайте, это чья-то магия? Темная магия? Кто мог сотворить с ними такое? — мне было все незнакомо и непонятно, но я искала логичное объяснение всему случившемуся ввиду имеющихся знаний.

— Сложно сказать, Мелисса, — вступила в нашу беседу Элана. В Окраинных землях всегда собирались разные темные силы. Иногда они долго дремлют, иногда пробуждаются и начинают разрушать все, до чего могут дотянуться. И причин этому тоже может быть много. В тех далеких землях обитали в свое время очень темные маги, сильные, не боящиеся поднимать из недр земли самых злых первозданных созданий. Извечные опыты и противостояние с обычными людьми слишком часто проскакивали на страницах истории. Гидон не приносил тебе книг о нашем королевстве?

— Да, но эти талмуды очень сложно написаны. Многое я не пониманию, к тому же, чтобы прочесть хоть одну страницу, требуется достаточно крепкая маска. Они все грязные и пыльные, а страницы заляпаны пятнами, будто на некоторые из них кого-то стошнило, — я скосила глаза на упитанного духа, а тот так презрительно и обидчиво сузил свои глаза, что я поняла тут же свою вину — по всей видимости, книги были из его личной коллекции, и его ужасно покоробило такое мнение о ценных старинных фолиантах.

— Это не повод, чтобы пренебрегать знаниями, — с укором посмотрела на меня мама, и я смущенно опустила глаза.

— Но что нам делать дальше? Нам не опасно находиться здесь? — решила сменить я тему.

— Завтра я пойду в город и проведаю Миранду. И нет, Мелисса, ты останешься здесь. Я думаю, что все это опасно, — тут же перебила меня мама, поскольку я как раз хотела спросить разрешения пойти вместе с ней. — Гидон останется с тобой и проследит за безопасностью, — она кивнула коту, но тот только обидчиво отворачивал свою мордочку, да еще и принялся нализывать свои лапы.