Он понял намёк и не стал настаивать, только заботливо надел мне на голову капюшон. Его чуткость была приятна и располагала к себе. Предупреждение принца, чтобы я опасалась герцога, казалось просто приступом ревности маленького мальчика, у которого отбирают игрушку, и она вдруг становится нужной. Впервые я подумала, что, возможно, не стоит торопиться его отталкивать. Вдруг “отец” прав, и я буду счастлива в браке с Дереком?
Болтая о северной природе, местных обычаях и других повседневных, ничего не значащих мелочах, мы дошли до замка. Я с радостью вернулась в свою комнату, рассчитывая улечься в кровать и, наконец, отдохнуть от этого безумного дня.
Аннет я звать не стала. Сама извернулась и стащила с себя платье и корсет, надела сорочку, и уже почти залезла под одеяло, как услышала тихий шорох, похожий на перелистывание страницы. Сердце замерло. Здесь точно никого не должно быть.
Я резко обернулась и увидела в углу, где оставила книгу, фигуру в чёрном. Да что же это за день такой?
Глава 8
Держа в поле зрения тень в углу, я вытащила из-под подушки кинжал, который положила туда ещё вчера. Медленно села и присмотрелась.
На полу, между креслом и тумбой, сидела Эшли и читала мою книгу. Я даже сначала не поверила глазам. Она была одета не в привычную форму горничной, которую она не снимала даже в дороге. На ней был тёмно-серое закрытое платье, помогающее ей оставаться незаметной в темноте.
Только вот, было не очень заметно, что она скрывается. Эшли была поглощена книгой и, похоже, совсем не замечала меня.
– Эшли? – позвала я.
Она резко подскочила и встала в боевую стойку, держа как оружие мою книгу. Потом поняла, кто перед ней, и расслабилась.
– Добрый вечер, госпожа, – она поздоровалась, будто ни в чём не бывало. – Я Энн.
– Ты откуда тут? – я так и стояла у кровати с кинжалом в руке.
Не так уж и надёжны местные крепостные стены…
– Прибежала, – ответила она и опустила глаза. – Без ваших книжек было скучно.
– А мне было скучно без тебя.
Я подошла к ней и радостно обняла. Она замерла и напряглась. Потом тихо пробормотала:
– Госпожа. Кинжал.
Я отпустила её и отошла, чтобы вернуть оружие на место. То есть под подушку.
– А остальные? Они тоже приехали? – с надеждой спросила я.
– Нет, я сама, – мотнула головой Энн.
– А… Ролан?
Было неприятно себе признаваться, но я всё же надеялась, что он рядом.
– Я одна, госпожа. И пока лучше никому не знать, что я тут.
С одной стороны, меня накрыло сильное разочарование: Ролан не захотел приехать. С другой – чем он дальше, тем спокойнее.
– Никто не должен знать? – с сомнением сказала я.
– Герцог не поймёт, – она странно потупила взгляд, будто сделала что-то, что противоречило приказу “отца”. – Но прошу, не прогоняйте меня. У вас…
Она замялась, будто не зная, какую причину её присутствия придумать. Я решила ей немного помочь:
– Да, ты говорила, книги, – улыбнулась я.
Она кивнула.
– Госпожа, вы разделись сами? – Энн удивлённо посмотрела на валяющиеся на полу платье и корсет.
– Чувствую, книжное голодание дало о себе знать, – улыбнулась я. – Ты же была в комнате.
– Простите, госпожа, – отозвалась она и подняла моё платье.
– Ничего, Энн. Ложись рядом, – я залезла на кровать. – Тебе тут негде спать, можешь сегодня примоститься на моей кровати, она большая.
Она снова непонимающе на меня посмотрела. Платье выскользнуло из её рук на пол.
– В самом деле, ты где спать собираешься, на кресле?
– Да, – просто ответила Энн, поставив меня в тупик.
– Не придумывай, ложись тут. Я буду рада твоему присутствию, – попросила я.