– Нет-нет, что вы! – поспешил успокоить Юстафа священник. – Завтра будем ждать благословения от Юми. И готовиться к испытанию богини Немы.

Принц расстроился, но быстро вернул себе нейтральное выражение лица.

– Испытанию? – переспросила я.

И это её помощь? Озадачить меня новой проблемой? Как будто мне старых не хватает. Юстафу эта идея тоже не пришлась по душе. Я думала, что у него из ушей пар пойдёт, но нет, только около головы заклубился чёрный дымок. А вот это уже не очень хорошо.

– Ты готов из-за прихоти одной богини отказаться от своей прекрасной невесты? – удивился Дерек, успевший незаметно подойти к нам.

– Ты же слышал слова священнослужителя про планы богов. Кузен, – чуть ли не рыча, ответил принц, а чёрный дымок у его головы начал уплотняться.

Надо было срочно что-то делать. Интересно, они в детстве игрушки не поделили, что ли?

– Я устала, – громко пожаловалась я.

Оба герцога сразу отреагировали на мою жалобу. “Отец” протянул мешок с монетами священнослужителю и взял меня под руку чуть раньше, чем это успел сделать Дерек. Юстаф же развернулся, пересёк зал и покинул храм. Я немного расслабилась, потому что чёрный дымок стал рассеиваться.

– Он, как всегда, вспыльчив, – вздохнул, будто извиняясь передо мной, Дерек. – Предлагаю поторопиться обратно, чтобы успеть вернуться дотемна. После захода солнца прорывы случаются чаще.

Я кивнула, последовала за “отцом”. На пороге обернулась и посмотрела на камни. На месте камня Немы по-прежнему светился красный огонёк и даже ничуть не потускнел. Интересно, он до следующей пары погаснет?

***

К замку мы вернулись аккурат, когда солнце коснулось своим краем горизонта на юго-западе, где простиралась бескрайняя равнина. Взгляд привлекла чёрная полоска, и я принялась вглядываться вдаль. Она разрасталась, а потом исчезла. Что это было?

Раздался глухой низкий звук. Не похожий ни на что, что я до этого слышала. Он пробирал до костей и вызывал желание спрятаться.

– Леди, герцог Оман, я вынужден откланяться, – Дерек остановился у ворот. – Новый прорыв. Я нужен своим людям.

– Я пойду с тобой, – выступил вперёд Юстаф.

– Побудь со своей невестой, кузен, – отказался Дерек и, подумав, добавил: – Завтра раздобудем тебе новый меч, и пойдёшь.

Я побоялась, что принц снова окутается дымком, но нет. В этот раз он отреагировал спокойно, даже взял меня за руку. Какой же он всё же ребёнок. Как только Дерек скрылся из глаз, Юстаф отпустил меня и, не оборачиваясь, ушёл внутрь.

– Летти, – “отец” дождался, когда принц уйдёт, и завёл разговор. – Я обязательно найду все книги про благословения богов. Но очевидно, что Юстаф тебе не подходит. Присмотрись к герцогу. Он сильнее, ему будет легче сдерживать печать. Полагаю, на то воля богов. Думаю, тебе стоит согласиться на предложение герцога и прогуляться с ним по верхней галерее.

– Разве это не будет подозрительно? Могут слухи пойти, – мне как раз не хотелось гулять.

– Местные люди не любят сплетен, – отмахнулся “отец”. – Дай понять герцогу, что он тебе интересен. А что делать с Юстафом, я уже знаю. Возможно, лучше успеть до приезда остальных.

Эти слова заставили меня напрячься. Он же не про убийство? На этот раз, похоже, он был абсолютно серьёзен. То есть, помимо того, что мне нужно избежать свадьбы, мне теперь ещё принца спасать? Как будто мне Амалии было мало.

– Отец, я правда сегодня устала, – вздохнула я. – Обещаю подумать над твоим предложением.

Я поднялась к себе, зажгла лампу и достала книжку. Единственную, которую захватила с собой из дома. Взгляд бегал по строчкам, но смысл ускользал.