Неужели правда? И другой мир, Лиратон, действительно существует?

Подмигиваю жаркому солнцу. Наша троица, воодушевившись близостью города, гораздо радостнее тронулась в путь.

Мы болтаем без умолку, несмотря на то что идти тяжело. Солнце жарит, что бешеное, дорога неровная, рюкзак оттягивает плечи. Ри рассказывает, что громада, возвышающаяся над горами – замок черного дракона. По легенде, каждая комната крепости усыпана драгоценными камнями и золотыми монетами. И каждому хотелось обладать этими сокровищами, но еще не нашлось смертного, который бы мог сразить великого и могущественного дракона. Его не берут ни отравленные стрелы, ни магия. А еще поверье гласит, что ночью он превращается в человека, с красотой которого не может сравниться ни один мужчина. В общем, как я поняла из рассказа Ри, Брэд Питт против этого чешуйчатого – нервно отдыхает в сторонке.

Пятки горят от количества пройденных километров, и очень хочется пить. Высокие деревянные ворота открываются, и я наблюдаю, как мимо нас проезжает старая телега, набитая до отказа сеном. Её тянет низкорослая лошадь. Колеса глумливо скрипят, виляют восьмеркой, но чудо-повозка продолжает ехать дальше, изредка подпрыгивая на выпуклых камнях.

Шумно. Жарко. Макушку припекают раскаленные до предела солнечные лучи. В тяжелом воздухе стоит густое облако пыли вперемешку с запахом «хоть нос затыкай». Раздается кудахтанье, гоготанье птиц. Ржание лошадей и грохот колес. В маленьком проулке, среди высоких каменных зданий, можно разглядеть женщин, мужчин, детей с плетенными корзинами в руках. Мужчины носят на своих широких плечах тяжеленные пузатые мешки, катают огромные бочонки по каменной дороге, а женщины зазывают обратить внимание на лучшие кушаки. Все они суетятся и кидают недобрые взгляды в мою сторону. Да, я явно одета не по моде. Смущаюсь под пристальными взглядами и продолжаю идти дальше.

Путь нам перегораживает мальчуган. У него большие глаза, руки по локоть перепачканы в саже. Он стоит босыми ногами на дорожных камнях и преданно смотрит на нас.

– Пшел отсюда! – раздраженно бросил Ри. – Бродяжник.

Дракоша слишком категоричен. Я склоняюсь над мальчуганом, вспоминаю, что я из съедобного прихватила с собой в рюкзаке. Не задумываясь, достаю запечатанную плитку шоколада в серебристой фольге.

– Ты пробовал когда-нибудь шоколад? Возьми. Это вкусно, – открываю обертку и протягиваю ему лакомство.

Он сначала смотрит на меня в полном недоумении черными, как угли, глазами. Боится. А потом рывком хватает угощение и запихивает себе в рот. Жует оперативно. Электромясорубка так быстро не перекручивает, как он интенсивно работает своими челюстями. А через какое-то мгновение на его худом, истощенном лице появляется надпись: удовольствие. Конечно, образно, но выражение лица именно такое.

– Ты не подскажешь, как нам найти Мудреца? А еще очень хочется пить.

Он хватает меня за руку и рывком куда-то ведет.

Мы приходим к колодцу, пьем вдоволь. Парнишка в рваных штанах, худой, как трость, всю дорогу молчит, лишь жадно съедает плитку горького, с высоким процентом содержания какао-бобов, шоколада.

Я постоянно оглядываюсь. Мне интересно наблюдать за стражниками, которые крепко сжимают в своих мощных руках алебарды. За женщинами в длинных, блеклых одеждах. Лева с Ри, как двое маленьких детей, ни на шаг не отходят от меня. Постоянно дерутся. Ри никак не может оседлать замученного Леву.

Глоток воды и все меняется. Настроение поднимается, и начинаешь видеть мир в совершенно другом ракурсе. Вода здесь точно другая. Не наша хлорированная.