– Как вы справлялись? – поражённо выдохнула, восхитившись стойкостью этого мужчины.

– Я работал на двух работах, пока учился в школе – бегал после обеда, сразу же после уроков, а когда поступил в университет, то уже по ночам. Лиза к тому времени почти постоянно находилась в больнице. Но она отпустила меня без слёз и упрёков, понимая, что я учусь ради неё. Я старался быть лучшим и каждую копейку отдавал на её лечение. Со своей болезнью она быстро повзрослела,  – с горечью признался он и стряхнул с ладони растаявший снег. – А потом я вновь увидел отца. Я и не знал, что он переехал к тому времени в Москву. Тогда решил потребовать, чтобы он, в конце концов, исполнил хоть часть своего родительского долга. В результате отец помог нам перебраться сюда, и вот тогда-то у меня и получилось забрать сестру.

– Как это грустно… – вновь тихо прошептала я, – что ваш отец так поступил.

– Мне иногда кажется, что он никогда не любил ни маму, ни меня, ни Лизу… Не знаю, почему терпел, и не узнаю, наверное, уже об этом.  Но сейчас он боготворит семью и сына, не расстаётся с ними ни на минуту.

– Не думайте об этом, – постаралась вложить в свои слова максимум поддержки. – Для Лизы лучше не иметь такого отца. Ей даже повезло, что он ушёл. Для неё главное – любовь, а этого вы даёте ей предостаточно. И я уверена, что ваша сестра обязательно поправится!

Олег грустно улыбнулся и вдруг едва слышно промолвил:

– Иногда мне кажется, что я знаю тебя вечно… – Я смутилась, залившись краской и почувствовав, как щёки согревает хлынувшая к ним кровь. – Ты понимаешь меня, и хотя я иногда замечаю твой озадаченный взгляд, в нём всегда сквозит уважение и нежность. – В этот момент Олег неожиданно ласково посмотрел на меня. – Кто же ты такая, Лена Сазонова?

– Просто ваша ученица… – тихо ответила ему, подняв на него глаза, полные надежды.

Уголки его губ потянулись вверх, и мне показалось, что он понял истинный смысл только что произнесённых слов.

– Не всё так просто, как кажется на первый взгляд… – прошептал он, нежно коснувшись тёплой ладонью моей щеки.

Я сглотнула комок, вставший поперёк горла. Мне безумно хотелось во всём ему признаться, но ледяной страх сковал жаждущее любви тело. Я тонула в омуте его серых глаз. Каждая моя клеточка рвалась к нему навстречу.

– Вот вы где! – весёлый возглас Инги заставил нас резко отпрянуть друг от друга. – А мы вас потеряли! – Словно долго нас искали, подруга с братом подскочили к нам. – Поехали кататься с горки?

Я прижала руку к груди, пытаясь унять сердцебиение, и смущённо посмотрела на Олега.

– А почему бы и нет? – рассмеялся он. – Новый год всё-таки!

***

Новогодние и рождественские дни пролетели как один миг. Мы веселились, ходили друг к другу в гости, гуляли по ночному городу, катались на лыжах, ездили на каток, в общем, отдыхали и радовались выходным.

Лиза потихоньку стала возвращаться к прежней жизни и уже не выглядела такой замученной, и это не могло не радовать нас, ведь мы тешили себя надеждой на её выздоровление, глядя на то, как девочка постепенно обретает силы.

В первый день школьных занятий мы пришли в приподнятом настроении, тем более что первым уроком в расписании значилась литература.

– Где вы все вчера были? – Инга плюхнулась рядом со мной, громко шлёпнув учебником по столу.

– Ездили с родителями к бабушке в Ярославль. Тимур звонил тебе, но вас дома никого не было, – ответила я, улыбнувшись.

– Ах, да… мама потащила нас по магазинам, – рассмеялась она, выкладывая из сумки пенал и тетрадь. – Причём удачно! Мне купили новую шубку!