— Вы что, знакомы? — требовательно поинтересовался он, выходя чуть вперёд.

— Нет! — Они снова ответили одновременно и уставились друг на друга недобрым взглядом.

— В принципе, это не моё дело, — сердито проворчал Гладиус. Его откровенно достала вся эта таинственность! С самого начала это путешествие не задалось, и теперь всё становилось только  хуже. Обратился к принцу: — Ваше Высочество, вы готовы отправиться в дорогу прямо сейчас? И какое будет у вас сопровождение? А самое главное: сколько повозок войдёт в обоз?

— Да, готов. Как только я переоденусь, сменив церемониальную одежду на походную, и мои слуги  соберут шатёр, можно будет отправляться. Со мной поедут пятеро моих друзей и десять слуг. Четыре повозки.

Командир многозначительно переглянулся со своим наставником, который в ужасе закатил глаза.  

— Не пойдёт! — твёрдо сказал Гладиус, поняв без слов немое возмущение своего друга. — Двое приближённых и один слуга. Максимум две повозки. Этим вполне можно обойтись в пути. Вы должны понимать: чем меньше мы будем привлекать внимание, тем больше шансов добраться в нужное место как можно быстрее и без приключений.

— Исключено! — резко ответил принц. — Каждый присутствующий в моём окружении прошёл жёсткий отбор. Для них честь сопровождать меня в этом нелёгком пути. Поэтому мы едем именно тем составом, который я назвал.

— Нет! Вы едете именно тем составом, который назвал я! — сердито ответил Гладиус и осуждающе посмотрел на своенравных эльфов: — Вы хотите добраться до Долины Волшебниц?

— Что за глупый вопрос? — возмутился один из эльфов, стоящих за спиной принца. — Конечно хотим!

— Тогда это больше не обсуждается!

Деголин подошёл к своим соплеменникам, и они все вместе принялись отбирать тех, кто отправится с принцем.  

“Даже голос такой же!” — Варя во все глаза таращилась на эльфа из своих снов и никак не могла разобраться в собственных чувствах. С одной стороны, она была рада, что это не её больное воображение или ещё чего похуже, а с другой… Всё это было настолько странным!

Таниель тоже не отводил взора от девушки из другого мира и не мог поверить своим глазам. Да как в такое поверить? Ведь то, что однажды началось, как шутка, и было сделано на спор для друзей — заглянуть в магическое отцовское зеркало, открывающее двери между мирами, найти любую девушку, пройти туда и разыграть её — вдруг обернулось настоящей встречей в реальной жизни. Ведь ключевой фразой было “Найти любую девушку”, первую попавшуюся, то есть случайную! Его мучили подозрения и сомнения.

“Почему именно эта девушка сейчас стоит передо мной? Простое совпадение? Или что-то ещё?”

Вслух же он произнёс:

— Ты можешь подойти и поцеловать мне руку. Я разрешаю!

— Это он сейчас кому сказал? — поинтересовался Дариус, недобро поглядывая на принца, который со снисходительным видом протянул руку и ожидающе смотрел в их сторону.

— Понятия не имею, — Варя пребывала в шоке. — Может, тебе?

— Я его сейчас так поцелую, что мало не покажется! — Оборотень рванул в сторону Его Высочества с твёрдым намерением откусить нахальному эльфу голову.

— Остынь! — Одоир положил ладонь на его плечо и с силой сжал. — Не хотел он тебя обидеть своим словом. — И совсем тихо добавил: — Видно, у них так принято. Но теперь-то он один из нас, раз вошёл в обоз, и ему придётся оставить свои замашки.

— Алатар, — обратился Таниель к своему другу детства. — Тебе слышно, о чём они там шепчутся? Я что-то не могу разобрать их слова.

— Они счастливы, что им выпала такая миссия, — вместо Алатара ему ответил Салнотель, его кузен из такого же могущественного рода, как правящий Дом Андра’Маира. И именно они были ближайшими  претендентами на наследование трона Светлого Леса. — Но целовать тебе руку не будут. Говорят, раз ты вошёл в обоз, то стал теперь равным со всеми. И так будет до конца путешествия.