Куда больше я беспокоюсь за то, что может вытворить на мой счёт Даркс. Перемещаясь по академии, я невольно озираюсь. Постоянно кажется, что вот-вот случится что-то, выскочит из-за угла новая проблема и… не знаю, что ещё.

Главная беда в общении с моим отчимом в том, что от него никогда не знаешь, чего ждать. Какую пакость он придумает. Первое время я пыталась предугадывать и хоть немного готовиться, но потом поняла, что это бесполезно. Если Даркс хочет довести тебя, он это сделает. Отвратительный мужик.

В конце концов, первый учебный день отзванивает завершение, и мы выползаем из аудитории. Голова после логических и математических задач немного гудит, не только у меня. Девочки как-то сразу расходятся, а я теряюсь.

Нет, ну, правда, такое ощущение, что меня сторонятся. Надеюсь, это не отчим постарался. Или Атар.

Никогда бы не подумала, что захочу быть просто скучной и неинтересной, чтобы именно в этом была причина нежелания людей со мной общаться, а не в том, что кто-то где-то снова распускает слухи или выдумывает про меня небылицы.

Когда я вхожу в комнату, Алекса лежит на кровати практически в той же позе, в какой я её оставляла.

– Ты вообще на учёбу ходила? – усмехаюсь я, хотя вижу, что она одета в форму.

– Да, и это кошмар как скучно, – соседка скидывает одеяло в сторону. – Идём.

– К-куда? – вскидываю брови. – Н-нам же…

– Развеяться. Я по твоему лицу вижу, что ты в таком же шоке, как и я. А значит нужно проветрить мозги.

– Мы же ненадолго? – осторожно спрашиваю я, выкладывая из сумки учебники

– Прогуляемся по округе и назад?

– Типа того, – подмигивает Алекса, расчёсывая волосы, а потом смеётся. – Илайн, тебе надо выдохнуть. Поверь на слово, ты ни одного предмета не выучишь, если будешь настолько напряжённой. Расслабься. Париться будем на экзаменах.

– Мне стоит уже сейчас начинать, – качаю головой. – Это же я учусь на факультете немагических. И это меня могут отчислить через год.

Полгода, вернее, но я пока не готова сваливать на Алексу все свои проблемы.

– Поверь, если ты будешь спокойная и отдохнувшая, тебе будет проще сосредоточиться на учёбе, – соседка хватает меня за руку и тянет прочь из комнаты. – Давай, свежий воздух всем полезен.

Не то чтобы у меня был выбор, но всё же я согласна, что провериться не помешает. Денёк у меня и правда вышел напряжённый, так что немного пройтись.

Мы вываливаемся на улицу. Солнце ещё достаточно высоко, но его лучи уже подкрашены золотом. Здесь светло и ярко, бликующие окна бросают на брусчатку солнечных зайчиков. Аккуратные деревья, растущие в центральной части улицы, тихо шелестят листьями. На скамейках отдыхают, читают книги или сплетничают студенты.

Алекса поднимает руки и потягивается на ходу. Затем разворачивается ко мне и щёлкает пальцами.

– Видишь, погода огонь. Здесь, на острове даже дождей не бывает.

– Почему? – удивляюсь я.

– Мы находимся на высоте средних облаков, – объясняет Алекса, жестикулируя. – С земли не разобрать, но вообще их делят на три слоя. Дожди идут только с самых нижних. Когда под нами будет ливень, нужно будет обязательно пойти и посмотреть, как там. Но, наверно]6 это должно быть похоже на огромное облачное море.

– Ух ты… – хлопаю глазами. – значит, нам и зонтики не нужны?

– Не нужны. Хотя сыро тут будет. Ну и воздух более разреженный, само собой. Говорят, это помогает раскрыть магический потенциал, так что, если где и можно дать обычным шанс на счастливое будущее, то только здесь.

– Звучит обнадёживающе, – улыбаюсь я.

Алекса выводит меня к портальной арке и останавливается. Я встаю рядом, оглядывая раскинувшийся перед нами простор. Начинаю думать о том, чтобы предложить найти где-нибудь в окружающих зарослях укромное место да посидеть, когда подруга внезапно предлагает: