Девушка смотрела в родное лицо, на котором отражались страдание и надежда. Надежда на то, что всё это ложь.

— Прости, пап… — только и смогла выдавить, потупив взгляд.

— Проклятье! — взревел Сандерс и, выпустив её, нервно зашагал по кухне. — Ты в своём уме, дочь?! Он ведь погубит тебя! Глупая!

— Я люблю его, — ложь давалась ей с трудом, поэтому она продолжала смотреть в пол, — а он любит меня.

— Какая любовь?! — воскликнул отец. — Ну какая у вас может быть любовь?! Он же похотливое животное! Ты знаешь, что весь город обсуждает его похождения?! Он меняет женщин чаще, чем носки! Использует и выбрасывает!

— Сейчас всё изменилось, — возразила девушка, — он стал другим… со мной.

— Моя наивная девочка, — отец вновь приблизился к ней и прижал к себе, — люди не меняются. Привычки не меняются!

— Пап, я его люблю, — снова повторила. — Тебе придётся принять это.

— Но ведь он наиграется с тобой и бросит, неужели не понятно?

— Алекс сделал мне предложение, — сообщила спокойным тоном, а сама внутренне вся сжалась, — и я согласилась.

На несколько мгновений воцарилась гробовая тишина. Затем Дирк Сандерс отшатнулся и молча направился в сторону подвала.

— Отец? — позвал его Джон и, поймав тревожный взгляд сестры, поспешил следом.

— Я пристрелю мерзавца! — донёсся разъяренный рык. — И рука не дрогнет! Где это чертово ружьё?!

Эмили прикрыла глаза, стараясь сдержать эмоций.

Хотелось признаться во всем, но нельзя. На кону жизнь и благополучие брата.

— Эми, — мягкий голос мамы вывел из состояния ступора, — ты действительно любишь этого человека?

Лицо Мишель Сандерс выражало крайнюю степень беспокойства, а в зеленых глазах блестели слезы. Эмили почувствовала, что сама готова разрыдаться, и, не найдя слов, лишь молча кивнула.

— Я поговорю с отцом, — произнесла Мишель, — он примет твой выбор.

— Прости меня, — прошептала одними губами, — я знаю, что разочаровала вас.

— Ты никогда не разочаруешь нас, милая, — мама подошла к ней и притянула в свои объятия, — мы просто волнуемся за тебя и хотим, чтобы ты была счастлива.

— Я счастлива, мам, — лгала, всхлипывая, — очень счастлива.

— Тогда не плачь, детка. Иди к себе.

— А папа?

— Он остынет, — Мишель отстранилась, улыбаясь. — Ты же знаешь нашего отца. Он быстро вспыхивает, но так же быстро отходит.

Эмили выдавила из себя улыбку и, развернувшись, поплелась к себе в комнату.

Внутри всё горело от непринятия происходящего. А ведь всё только начинается. Как долго ей придётся лгать близким людям? Неизвестно.

Зашла в комнату и рухнула на кровать, чувствуя себя разбитой.

Где-то там внизу происходила перепалка между отцом и братом. Мужчины спорили, не стесняясь в выражениях, но спустя час всё закончилось. Наступила тишина, и Эмили задремала.

Когда проснулась, увидела на кровати коробки и пакеты с названиями известных брэндов.

Резко села, хлопая сонными глазами и пытаясь понять, откуда это всё появилось здесь.

— Курьер прислал час назад, — услышала мамин голос, — твой жених очень щедр.

— Мам, я…

— Эми, не нужно оправдываться, — Мишель тепло улыбнулась. — Я всё понимаю, милая. Просто для нас это так неожиданно.

— Я не знаю, что сказать, — покачала головой.

— Ничего не говори, — женщина поднялась. — Судя по содержимому пакетов, сегодня ты идёшь на свидание? Так что давай не теряй времени даром и поскорей собирайся. Не буду тебе мешать.

Мишель подмигнула дочери и скрылась за дверью.

Эми же поспешила заглянуть в принесённые курьером пакеты.

Платье, босоножки, украшения… Даже нижнее белье. Да уж, Андерсон позаботился, чтобы невеста не позорила его в своём дешёвом тряпье.