– А теперь спи, – мягко произнес он, снова коснувшись пальцами моего лба. Веки вмиг налились тяжестью, и, не в силах сопротивляться, я закрыла глаза. А когда открыла, надо мной был уже знакомый розовый балдахин.

После этого потянулись дни моего обучения. Со мной по большей части занимался Маркус. Несколько часов мы тратили на изучение истории, этикета, политического устройства, географии и всего, что необходимо знать каждому жителю Алассара. Так я узнала, что лесс – это уважительное обращение к эльфу, а айс – к дракону. Но владыку мне предстояло называть ис Скайгард, потому что он был кем-то вроде короля или президента.

Выяснилось, что в подчинении Ледяных находились Серебряные драконы, к которым относился и род Кроунхолд, Снежные и Рассветные, а это, если посчитать, очень много особей и огромные земли, включавшие в себя весь Аттинор и Новую Твердыню. На месте нашего архипелага некогда были владения Огненных Драконов, но они были полностью уничтожены. Про остальных я спрашивать не стала, а Маркус не настаивал. Зачем мне, в сущности, знать о каких-то далеких Сумеречных Драконах, Ночных и прочих, обитавших за бескрайним морем.

Кроме этого, у нас были занятия танцами, которые проводил Сильван. Держался он холодно и отстраненно, и был весьма сдержанным и терпеливым учителем. Мне всегда казалось, что я неплохо умею двигаться, но пара уроков доказала обратное. Я наступала на ноги, путалась в тактах, деревенела в руках партнера. В общем, делала все то, что легко могло бы выдать меня с потрохами, потому что наследницу рода Кроунхолд всему этому обучали с раннего детства. Но, помня о том, чем обернется мой провал, я старалась изо всех сил.

Прорыв случился на третий день, когда во время танца я поинтересовалась у эльфа, почему мои родители так не похожи на родителей Элиан. Пока Сильван объяснял про рецессивные гены, законы параллельных миров и прочее, что все равно не отложилось в голове, я ни разу не сбилась с шага. С тех пор мы начали беседовать во время танцев, и пришедший посмотреть на мои успехи Артур О’Рин был крайне доволен.

Так же Маркус учил меня верховой езде. После первого урока я была уверена, что танцы придется отменить, но мои мучители применили какую-то магию, и от боли не осталось и следа. Лошадку мне подобрали смирную и небольшую, но даже с ней у меня никак не получалось поладить. К счастью, брат успокоил меня, что шанс отправиться на конную прогулку в Хрустальной Долине крайне мал. Вряд ли участницы отбора вообще станут покидать замок, там внутри, как выяснилось, был прекрасный зимний сад, в котором вполне можно было утолить свою жажду к прогулкам.

Помимо танцев и верховой езды наследница рода Серебряных драконов обучалась также фехтованию и основам рукопашного боя. Даже странно, что такая боевая девица не выдержала напряжения. Меня даже начали терзать смутные сомнения. Может, меня просто решили подсунуть Ледяным вместо настоящей наследницы, а сама она… Где? В любом случае, мне вряд ли откроют правду.

Но однажды во время обязательной прогулки Шейла показала мне на небольшое здание и рассказала, что это гробница рода Кроунхолд. Сильван, по ее словам, ежедневно посещал могилу Элиан втайне от драконов. Но когда я изъявила желание тоже посмотреть на своего усопшего двойника, мне было отказано в довольно категоричной форме. К своей горничной я с расспросами больше не лезла. Оказывается, она все это время была в курсе, что я всего лишь подмена, и даже должна была дать мне какое-то зелье. Злости у меня на девушку не было, но и доверять я ей перестала, замкнувшись в себе.