В начале XVIII столетия, когда стали проводиться первые археологические раскопки в Египте, количество перевозимых мумий увеличилось, и они на целое столетие сделались частым морским грузом. Даже в 1913 году крупнейшая немецкая фармацевтическая фирма «Мерк» имела в своём каталоге товаров на продажу пункт: «настоящие египетские мумии».

Со временем подозрение, что неожиданные бури и разные неприятности постоянно преследуют суда, перевозившие тела древних египтян, получило чёткое подтверждение. Это доказывала статистика частых аварий и даже гибели судов, которые перевозили мумии.

Распространению суеверного страха перед мумией способствовала трагедия печально знаменитого лайнера «Титаник», которая, возможно, произошла из-за наличия в его багаже мумии. Известно, что в том злополучном рейсе судно везло редчайшую, великолепно сохранившуюся мумию египетской прорицательницы Амен-Оту времён фараона Аменхотепа I. Эта мумия была обнаружена в 1880-х годах во время раскопок близ Каира, потом приобретена каким-то английским коллекционером, затем перепродана другому, третьему и так далее… Причём, как гласила молва, почти сразу после покупки мумии у её новых владельцев начинались большие неприятности, а предыдущие погибали при весьма загадочных обстоятельствах. Те же, кто подолгу находился рядом с мумией, заболевали неизвестными болезнями. В 1912 году высохшее тело прорицательницы Амен-Оту выкупил из Британского музея некий американский коллекционер, который решил отправить её в Америку на лайнере «Титаник». Этот дорогой груз не рискнули перевозить в трюме, а разместили в каюте рядом с капитанским мостиком. Известно, что у изголовья останков среди драгоценностей и амулетов лежала статуэтка бога Осириса, украшенная надписью: «Восстань из праха, и взор твой сокрушит всех, кто окажется на твоём пути». Существует версия, что незадолго до крушения судна капитан «Титаника» Эдвард Смит из любопытства приоткрыл саркофаг и взглянул в глазницы древней мумии, чем вызвал её недовольство, и… мистическое пророчество сбылось, погубив «Титаник» в морской пучине.

Как ни странно, те же моряки, которые боялись мумий, с радостью перевозили… мощи святых. Такой груз считался приносящим удачу судну и его команде.

Загружать балласт – отягощать себя новыми заботами или проблемами, позволять кому-либо использовать вас в своих целях.

Из морского сонника

Слово «балласт» произошло от старогерманского слова «ballast» (трюмный груз). На флоте балласт так и понимается – это «груз, перевозимый в трюме» (не путать с грузом, перевозимым на судне). Балласт служит для придания судну остойчивости во время плавания. После разгрузки судна в трюм помещается дополнительный балласт, компенсирующий потерю веса. Самая частая причина гибели современных грузовых судов – это смещение груза или балласта во время шторма, поэтому моряки всегда бдительно следят за погрузкой. Современный балласт – это что-то очень тяжёлое: бетон, камень, железо, гравий, а чаще просто вода.

В середине XIX века клипера Британских островов называли «Гончие псы океана». Такое прозвище они получили за быструю доставку грузов из Китая: рейс длился всего три-четыре месяца. Основным товаром, сулившим купцам немалые прибыли, был китайский чай. Перевозимый на старых судах, он часто отсыревал и пропитывался запахами трюма. Поэтому на «чайных клиперах» применялся специальный «чайный балласт». Это был особый, промытый пресной водой песок для балластировки клиперов. Он не имел запаха и поэтому не влиял на качество перевозимого в трюмах чая.