- Кто ты такой, Степан? - спросил он, внимательно меня разглядывая. - То, что я прочитал... страшно. Страшно интересно. Что из этого - твоя история? Как я могу тебе помочь?

- Я, кажется, уже говорил: мне не нужна помощь. Я прекрасно справляюсь сам. А что до истории... - я на мгновение задумалась. - Так я в борделе работал. Уборщиком. Не думаю, что это стоит разговоров. А это просто... ну... художественная литература.

- Кстати о художественной литературе, - Дамир бросил на пол тетрадь и резко поднялся.

Я отпрянула, не понимая, что он задумал, но не успела увернуться от его руки. Он пребольно ухватил меня за ухо - как нашкодившего ребенка.

- Морду бы тебе набить, Стёпа, - прошипел он. - Да не привык я мелких обижать. Ты, щучий потрох, у нас в репортеры заделался, да? Ты что, думал - я не узнаю? Совсем страх потерял? Ты мой секретарь, и своей глупой статейкой подставил под удар меня! Много хоть заплатили?

- На букет хватило, - проворчала я, обиженно потирая ухо. - И на дюжину чашек кофе полицейским.

- А букет кому? Надеюсь, не Белкину? Ты же у нас по мужчинам.

- Моей кузине, - усмехнулась я. - Она оценит.

- И ты подписал... - с восторгом глядел на меня Мир.

- Спасибо за чудесный вечер. Степан.

Дамир зашелся смехом.

- Ты еще больший засранец, чем я, - выдавил он, хлопнув меня по плечу так, что я едва не улетела. - В следующий раз, когда я захочу красиво отшить любовницу, спрошу совета у тебя.

- Да пошел ты, - буркнула я, поднимая тетрадь. - И впредь не копайся в моих вещах. Просто спроси.

Отчего-то его слова больно задели меня.

- Дашь почитать остальные? Если они так же хороши, то я помогу тебе издать книгу. И даже не одну.

Я задумалась: заманчивое предложение. Тетрадь про галлийскую знать и короля явно давать не стоит – слишком легко будет меня вычислить. А вот заметки про преступления и театральные рецензии можно ему дать.

- Ты и вправду считаешь, что это интересно? – неуверенно спросила я, не понимая, что вновь вышла из роли.

- Я думаю, это скандал, - пожал плечами Дамир. - Я думаю, что девицы это будут читать тайно, пряча от строгих матушек, а матушки - пряча от девиц. Тебе что, не говорили, что ты талантлива?

- Говорили, - вздохнула я. - Талантливая, но злая. Кстати, завтра дилижанса нет, но в Аранск едет почтовая карета. Лично я еду с кучером. А вы на крыше. Шучу, конечно. Одно место мне продали внутри. Отъезжаем в полдень.

- Неплохо, - кивнул мужчина. - Молодец. Ты отличный помощник, Степан. Иди собирайся.

Я побрела в свою комнату, размышляя о том, как бы сейчас ржал отец, если бы мог меня видеть. Честное слово, глупее ситуации придумать нельзя. Я работаю на своего нареченного супруга. И он знает меня лучше, чем кто-то другой. А еще он не против затащить меня в постель. Но жениться не горит желанием вообще.

На самом деле мне вдруг захотелось вернуться домой с повинной головой и позволить отцу все сделать за меня. Просто надеть платье и выйти замуж. Возможно, я так и поступлю. Чуть позже.