Тьма, явился! Нет, откровенно говоря, выбирая между Николасом и Эмерсом я, наверное, предпочту графа. От него избавиться проще. И бесит тоже меньше.

– Ма-магистр, – от неожиданности Найджел начал заикаться. Кажется, он не ожидал явления моего самоназванного женишка.

– Оставь нас ненадолго, Эмерс, – скомандовал вышеупомянутый магистр и повелительно махнул рукой, отсылая нерадивого адепта. Но тот не послушался и даже попробовал что-то возразить:

– Магистр, мы с леди Ленгтон…

– Вы с леди Ленгтон общаться будете исключительно в аудитории. А теперь оставь нас, – распорядился власть имущий. Над бедным студентом точно. Но не надо мной. Я мило улыбнулась, когда Найджел соизволил наконец откланяться и повернулась к нежданному спасителю.

– Опять людей пугаешь, любитель трупов? – ехидно поинтересовалась я, делая еще один глоток. Просто воспринимать этого человека на трезвую голову спокойно не получалось. Ему неведомым образом всегда удавалось меня задеть, выбесить, спровоцировать на ответную гадость. В общем, большая у нас любовь, да.

– Ну что ты, дорогая моя невестушка, – нагло подмигнул мне этот гад. – До тебя в вопросах наведения ужаса мне очень далеко. Фантазия подкачала.

– А ты ее развивай, – посоветовала я, – книги почитай, это, знаешь ли, помогает.

– То есть это тебе книги подсказали спалить мой костюм посреди холла королевской академии? – приподнял одну бровь собеседник. И хорош ведь! Мимика очень выразительная. Не бесил бы так – точно бы умилилась.

– Это был душевный порыв, – мило улыбнулась. – Сам признайся, что несправедливо пытался завалить мне защиту.

– Ведьма, – констатировал он, качая головой.

– Стопроцентная магесса, – поправила я, не собираясь признаваться в истине. По характеру я была именно ведьмой. Такой уж меня воспитали. – У тебя ко мне что-то важное или так, кровь пришел попортить?

– Спасти, – он отсалютовал мне бокалом. – Вот только не уверен, тебя или этого несчастного.

– Спас? – задала риторический вопрос. – Тогда изволь откланяться. Не порть мне карму.

Он в ответ скривился, но просьбу выполнять не пожелал. И в любой другой момент я бы не преминула по этому поводу высказаться, но сегодня что-то пошло не так. Почему-то мне вдруг стало нестерпимо душно, голова закружилась, в глазах потемнело. Я вслепую поставила бокал и отступила на шаг. Раздался звон, и краем сознания я поняла, что все-таки промахнулась.

Воздух. Мне жизненно необходимо на свежий воздух. Кажется, терраса находилась где-то слева. Я сделала пару шагов по направлению к ней, кажется, натолкнувшись по пути на кого-то. Вот только сейчас это не имело значение. Будто чья-то сильная рука сжимала горло изо всех сил и не давала дышать.

Краем уха я услышала, как кто-то окликнул меня по имени, но я не реагировала. Скорее, нужно успеть, выбраться, пока еще есть силы. Я рывком распахнула дверь на террасу и жадно глотнула воздух. Темнота начала постепенно отступать.

– Амелия, – чьи-то сильные руки тряхнули меня за плечи. – Что с тобой?

Некромант, чтоб его! Ну вот почему сейчас? У меня совсем нет сил с ним препираться! Мир вокруг меня кружится и никак не желает останавливаться. Даже сейчас я вижу перед собой не одного собеседника, а, наверное, с десяток. Ну нет, столько этих гадов я не выдержу.

– Не трясите, – стуча зубами попросила я. – Вас слишком много на мою нервную систему.

Он не рассмеялся, озабоченно вглядываясь в мое лицо. Постепенно зрение восстанавливалось, голова переставала кружится, некроманты исчезали. Остался только один – язвительный, невыносимый и…испуганный? Я, как зачарованная, уставилась на него, пытаясь понять, почему это раньше не замечала, какой он все-таки красивый. Нет, я, конечно, это осознавала, но старалась не придавать этому никакого значения. А тут… Просто, тьма, какой это же все-таки мужчина. Я даже готова сделать нашу фиктивную помолвку настоящей и родить ему детей. Прямо сейчас.