Оказывается, пока я находилась в прострации после сего чудеснейшего предложения, некромантская рожа медленно, но верно переставляла куда подальше мой чай, блюдце и вообще все предметы, которые можно использовать в качестве снаряда.

– Николас, – я выдавила из себя его имя с огромным трудом. Но у меня получилось, даже голос не сорвался ни на одном звуке. – Скажи, пожалуйста…

Я вежлива. Я максимально вежлива. Я ничего не сделаю этой заразе, как бы она меня не бесила. Я слишком хорошо воспитана для этого, и…

– Да, дорогая? – практически промурлыкал этот гад, а я почувствовала, как у меня сжимаются кулаки.

– Тебя случайно Рейстлин не кусал? – проникновенно поинтересовалась я, а некромант как-то слегка побледнел, но все-таки попытался хорохориться:

– А почему он меня должен был покусать?

– Других причин твоей склонности к самоубийству, я просто не вижу, – невозмутимо ответила я. – Но ладно, Рейстлин, он Касси любит. А тебе-то такое неземное счастье, как я в качестве жены, зачем?

– Незачем, – пожал плечами Николас. – Я еще не сошел с ума, чтобы на тебе жениться.

Какая интересная формулировка! И я даже не согласиться с ней не могу. Я тоже еще пока в своем уме, чтобы замуж за него выходить.

– А что тогда означает твое предложение? – я была сама невозмутимость, хотя так и хотелось со всей дури запустить в него заклятьем. Держалась. Пока еще держалась. Но вот надолго ли, учитывая, как некоторые так любят испытывать мое терпение?

– То и значит. Мне нужно, чтобы ты стала моей невестой, – повторил Николас, видимо, обнадеженный тем, что в него сразу ничем не запустили. Наивный!

– Ты издеваешься, что ли? – не выдержала я. На кончиках пальцев вспыхнули огоньки. А вот это уже нехорошо. Так и спалить что-то недолго. И вообще прослыть магом, не контролирующим силу. А мне этого не нужно, не так ли? Усилием воли я загасила пламя.

– Все просто, Ами, – широко улыбнулся Николас. – Невеста – это еще не жена. Замуж тебя никто не заставляет. Я прошу, чтобы ты стала моей фиктивной невестой. На время.

– А что, получше кандидатур не нашел? – изогнула бровь я, делая глубокий вздох.

– А чем плоха ты? Внучка герцога, сильный маг, в меня не влюблена, – перечислял качества Николас, а у меня даже руки зачесались, чтобы вцепиться ногтями в лицо. Чтобы наглядно показать, насколько я в него «не влюблена».

– Да я лучше удавлюсь! – мрачно ответила я вслух на столь «лестное предложение», откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, показывая полную неготовность сотрудничать.

– А еще ты мне должна, – привел новый аргумент граф, от которого я буквально подскочила.

– Что?! Это еще в честь чего? – от возмущения моя выдержка дала сбой. Тьма, да он обнаглел! Я-то уж точно ничего такого не делала, чтобы быть ему должна. Никаких услуг он мне не оказывал!

– Как это? – неподдельно изумился Николас. – А как же твоя кузина, которую ты натравила на меня на свадьбе Рейста? Вот тебе не стыдно? Она теперь меня преследует, между прочим. И считает, что я в нее влюблен.

– Вот не надо, – подняла ладонь вверх я, останавливая его жалобы. – Вайолет на редкость здравомыслящая особа.

– Это пророчица-то? – пришла очередь Николаса приподнимать бровь. От этого жеста его лицо приобрело какое-то хищное выражение. А я замялась – что есть, то есть, пророчицы – особая категория магов, они слегка «не от мира сего». И назвать их здравомыслящими сложно.

– Для пророчицы, – улыбнулась я, смягчая свою ложь мимолетной улыбкой. Не прокатило. Николас сильнее сжал губы и сообщил мне: