– Скорее наоборот, – пожал плечами Костер, пристально разглядывая меня. – Ты красивая, молодая, к тому же из знатного рода. Верно, Ханна Блаунт?

Когда он назвал мою фамилию, то я не сдержала дрожь, и от Костра это не укрылось.

– Знаешь, мы находимся далеко от столицы и местных не слишком интересуют новости. А вот я люблю быть в курсе, – нараспев продолжил вещать он. – И я еще помню сводки светских газет о помолвке Ханны Блаунт и Дариана Рейнара… а потом о таинственном исчезновении первой. Так что я уверен, что в первый раз ты сказала правду. И твой ребенок — наследник Черного Пламени.

– Чего вы хотите? – пролепетала я, чувствуя, как в горле пересохло, а руки начали подрагивать.

– Не волнуйся, Сладенькая, – мужчина подмигнул мне и широко улыбнулся. – Я не выдам твой секрет. По крайней мере, пока.

От автора: Кстати, в дореволюционной России мужчин нетрадиционной ориентации называли «буграми», так что прозвище вожака разбойников – это такая аналогия на тему того, кто он не по ориентации, но по натуре)))

5. Глава 5

Дариан

Несколькими днями ранее…

Я не хотел ехать в Цэртон. Тихий спокойный городишко, далекий от моей сферы деятельности. Для курорта, как и для порта, он не подходил из-за береговой линии, состоящей преимущественно из острых отвесных скал.

В общем, сонное место, где жизнь текла в своем особом, размеренном ритме, и где ничего сверхъестественного не могло произойти в принципе.

Но правила приличия требовали явиться просить руки истинной лично.

Кто та счастливица я пока не имел ни малейшего понятия. Лишь почувствовал, как второй раз в моей жизни зажглась метка истинной, а после послал вперед слугу с экипажем. Сам же выждал положенный срок, и обернувшись драконом, покрыл расстояние меньше, чем за сутки.

Еще сутки потребовались на то, чтобы добраться из деревушки, где мы встретились со слугой, до самого Цэртона. Можно было прилететь туда и сразу, но я не хотел пугать местных обликом зверя, будоража их воображение и порождая слухи.

Тем более, о грядущей помолвке не знал никто, даже король.

В этот раз я думал все сделать правильно с самого начала.

Никаких ухаживаний, никаких подарков и свиданий, и светских вечеров. Жесткий договор. Я беру в жены свою новую истинную, она рожает мне наследника и не лезет ни в мои дела, ни в мое сердце. Честная сделка, выгодная для обоих сторон.

Признаться, я бы и вовсе не откликнулся на эту метку, но король уже полгода продавливал меня на тему наследников. Сразу после того, как сбежала Ханна.

Я прикрыл глаза, откинувшись на мягкое сиденье экипажа и пытаясь прогнать из головы ту, чей образ отпечатался в памяти каленым железом.

Ханна. Как же я любил ее тогда и как же ненавидел сейчас.

Она была моей истинной парой и первым человеком, которому я доверился, но это доверие не обернулось ничем хорошим.

Когда мы только познакомились, на каком-то приеме, она сразу показалась мне немного другой. Тогда все дебютантки строили мне глазки, как одному из самых завидных женихов королевства. А Ханна словно и вовсе не видела меня. Она пришла на бал не ради выгодного замужества, и казалось, что куда больше ее интересовали цветы в вазонах, нежели танцы и мужчины.

Она и сама походила на нежный цветок, со своими длинными шелковистыми волосами, тонкой талией и хрупкими ключицами.

Увидев Ханну тогда впервые, после я долго вспоминал ее, и сам не мог понять, отчего прочие женщины, искусные в постели и готовые на все, перестали меня привлекать.

Впрочем, делать что-либо я не спешил. Я прекрасно понимал, что с моей магией и положением в обществе, мне светит либо брак по расчету, либо появление истинной, на которой я вынужден буду жениться ради наследников.