Отец Аделаиды был довольно категоричным человеком. Никаких махинаций или что-то в этом роде, только честь и правда. Ну и, конечно, генерал не давал спуску никому. Уж такой он был. Сам честно следовал закону и требовал от других того же.

– Итак, – ожидающе посмотрел на меня лорд, как только Каталана вышла из кухни, оставив нас вдвоем.

– Рассказывать, особо, не о чем, – повела я плечом, окунувшись в воспоминания Аделаиды. – Ошибки молодости, так сказать. Вышла замуж не за того человека.

– Даже самые невероятные ошибки молодости не выливаются в такие последствия, – покачал головой мужчина, обведя рукой кухню.

Хмыкнув и посмотрев по сторонам, я криво улыбнулась. Кажется, лорд, не смотря на возраст, был довольно наивным человеком. Последствия Аделаиды, как по мне, были еще щадящие. Ее, глупую девчонку, уже давно могли тихо прикопать где-то, и никто бы даже не узнал об этом нелицеприятном инциденте.

Откинувшись на спинку стула, пропуская мимо ушей громкий скрип, я изучающе посмотрела на трещину на потолке. Выбраться из нищеты, даже если нет никакого наследства, но есть голова на плечах, вполне возможно. А вот выбраться из токсичных, угрожающих жизни и здоровью отношений, когда нет элементарных разводов, то еще приключение.

– Вы были другом моего отца? – решила я начать разговор с того, что меня действительно интересовало, а после уже думать, какую «правдоподобную» версию рассказывать в ответ.

– Нет, не был, – покачал головой мужчина. – Но я бы очень хотел быть другом вашего отца.

– Даже так?

– Да, однажды генерал помог мне, когда я уже думал, что все, больше ничего нельзя сделать.

– Рада это слышать, – кивнула я с улыбкой.

Пусть генерал и не был моим отцом, но мне нравилось думать об этом суровом мужчине, как о своем родном отце. Увы, мой папаша слился, когда мне не было еще десяти. Не выдержал тяжелой доли и ушел в закат. Да и кому понравится часть зарплаты отдавать в чужую семью, пусть и своему, по сути, ненужному, ребенку.

И вот не знаю, то ли воспоминания на меня нахлынули, то ли просто захотелось рассказать все, но я выложила историю Аделаиды как на духу. Впрочем, что-то мне подсказывает, что лорд лекарь не так уж прост, как кажется. Стоило ему похлопать меня по руке, как все внутри завибрировало от чувств.

– Вот так вот, – повела я плечом, из-под ресниц посмотрев на мужчину. – Понравилось?

– Это…

– Я, конечно, дура, но вы же понимаете, что это слишком? – вскинула я одну бровь, стараясь взять себя в руки и тупо не кинуться на мужчину в праведном гневе.

– Простите, я просто хочу помочь…

– Помочь? А вас кто-то просил о помощи? Или, возможно, предлагал залезть в душу?

– Леди Аделаида, не стоит воспринимать все в штыки…

– Конечно, – кивнула я. – Каталана!

– Да, госпожа.

– Верни лорду его мешочек. Нам милостыня не нужна.

– Леди, вы…

– Прошу, – жестом указав на дверь, я холодно заглянула в глаза мужчины.

Может, глупость делаю, отказываясь от помощи и денег, но блин! Нет, это определенно не мой вариант. Я без мыла в одно место не лезу! И другим не дам так с собой обращаться!

– Вы очень похожи на своего отца, – усмехнулся непонятно чему Вильям. – Я бы хотел стать вашим другом.

Равнодушно хмыкнув, я взглядом указала мужчине на дверь. Меня лестью не проймешь. Да и непонятно, комплимент ли это вообще или мужчина пытался своеобразным образом обидеть меня. Генерал был категоричным человеком, и лорд явно на это же намекал и мне.

– Деньги не возьму, – покачал головой мужчина. – Если нужна будет помощь, вы знаете, как меня зовут. И еще, мой племянник – лорд Чарльз Старин занимается правонарушениями. Если у вас возникнут вопросы, вы можете посоветоваться с ним. Просто скажите, что вы от меня, и он поможет.