– Что делать, госпожа Аделаида? – тихо уточнила Каталана, оставив дорогих гостей в гостиной.

Усмехнувшись уголком губ, я едва не причмокнула от появившейся в голове идеи. Дорогие гости, конечно, могут рассказать о дурном нраве хозяйки имения, если я их выставлю, но так же могут рассказать о подлости моих дорогих супругов.

– Конечно, принять гостей со всеми почестями, – сладко протянула я. – Выдели им комнаты и приготовь что-то. Только, Каталана…

– Что, госпожа?

– Не нужно сильно стараться.

– Что вы имеете в виду? – подозрительно уточнила женщина, вскинув брови.

– Если еда, то без мяса. Его у нас и так мало, так что сегодня все обойдемся кашей с овощами. К тому же у нас нет горничных, так что извинись перед гостями и просто поменяем им постельное белье на чистое, если оно, конечно, есть. Не нужно бегать и наскоро вытирать пыль и мыть полы. От того, что мы будем стараться изо всех сил, лучше не станет. Пусть дорогие гости видят ситуацию такой, какая она есть.

– Но, госпожа… это же, неприлично.

– Неприлично выгонять гостей, а я радушная хозяйка, которая предоставляет незваным гостям не только крышу над головой, но и горячий ужин.

Каталана от моего замечания только глупо хлопала ресницами, пока я мысленно хвалила себя за сообразительность. Ничего не делается в мгновение ока, а подпорченная репутация «моих дорогих мужей» может хорошо мне помочь в будущем. Тут уж людская молва пойдет такая, что рассказывай басни, не рассказывай, никто уже не поверит.

– И еще, – немного подумав, прошептала я, – извинись перед гостями и от моего имени отдельно. Скажи им, что я болею и очень сожалею, что не могу извиниться перед ними лично.

– А вы не…

– Нет, пока рано, – покачала я головой. – Ты все поняла?

– Да, госпожа. Я сделаю все, как вы говорите.

Удовлетворенно кивнув, я отпустила горничную, начиная свои упражнения. Жаль, конечно, что выйти на улицу и поупражняться на свежем воздухе у меня сегодня никак не получится, но в моем деле главное не место, а систематичность.

В здоровом теле – здоровый дух!

Спустя минут пятнадцать, когда сил у меня уже почти не осталось, я услышала стук в дверь, замирая на месте. Каталана обычно не стучалась, чтобы случайно не потревожить мой сон. А в виду того, что в имении сейчас не только я и мои верные слуги, ко мне мог кто-то зайти, чтобы принести свою благодарность за гостеприимство.

Вздрогнув от очередного стука, я, чертыхаясь себе под нос, на носочках поспешила к кровати, скользнув под одеяло и едва слышно разрешая неизвестным визитерам зайти. Когда в дверном проеме показалась Каталана, я уже готова была выдохнуть, но не успела. Вслед за горничной ко мне зашел статный мужчина лет сорока – сорока пяти, кидая едва заметные взгляды по сторонам.

– Прошу прощения, что тревожу вас, леди Аделаида, – тихо проговорил мужчина, поджимая губы. – Я хотел выразить вам свою благодарность.

– Что вы, не стоит… – прохрипела я тихо, тяжело дыша.

Не знаю, может мне благоволит удача, но мой вид после интенсивных упражнений сложно было назвать здоровым. На лбу капельки пота, дыхание тяжелое, сбитое, губы сухие и я реально едва ворочала языком. Для постороннего человека, которому сказали, что хозяйка больна – болезненный вид на лицо.

– У нас все скромно… – пробормотала я, со свистом выдохнув. – Мне стоит попросить у вас прощения за такой ненадлежащий прием.

– Не стоит, вы сделали больше, чем могли, – покачал головой мужчина, приподняв уголки губ. – Просто быть радушным хозяином, когда всего в достатке, но вы… – замолчав на полуслове, мужчина отчетливо скрипнул зубами. – Вот, я буду рад, если вы примете это... – с этими словами мужчина достал из кармана мешочек с деньгами.