Я знала, что девушки нужны для чего-то другого, но вот для чего именно, мне не хотелось думать. 

«Боги, пусть это будет личная служанка! Я согласна даже вычищать конюшни! Ну, или на худой конец, следить за чистотой в гареме… – от последнего даже поморщилась, так как гаремные девицы вызывали отвращение. – Эх, Тамина, все мысли мимо, и ты прекрасно это понимаешь! Как бы тебе самой не войти в число гаремных девиц», – данная мысль становилась всё отчетливее, но я откидывала её вновь и вновь, как только она подбиралась слишком близко.

Путь и правда был долгим. Мать запрещала далеко отдаляться от дома, поэтому в свои двадцать пять лет я почти ничего не видела. 

Завораживающие пейзажи природы, вершины гор, виднеющиеся вдали, узкая дорога, идущая серпантином – всё это помогало не думать о плохом. Я отвлекала себя как могла, но с каждым метром мы приближались к замку, вид которого внушал трепет. 

Когда экипаж въехал во двор с аккуратно подстриженной лужайкой, украшенной каменными изваяниями, к нам тут же поспешил мужчина в доспехах.

– Лорд Малиран, – кивнул стражник. – Леди, вас уже ждут, – произнёс он, смотря пристально.

Не смогла сдержать хмык, который не укрылся от взора война.

– Попрошу за мной, – вновь произнёс он, разворачиваясь и направляясь к парадному входу, двери которого распахнулись по мановению его руки.

«Пусть он принц драконов, но любое поползновение в мою сторону, и ящер лишится хвоста, который никогда уже не отрастёт обратно!»

Дастан

Я стоял возле окна, наблюдая, как миниатюрная девушка с копной цвета топлёного шоколада грациозно спускается по ступенькам экипажа.

«Хм, – произнёс про себя, – внешне вполне адекватная. Хотя… Они все адекватны, пока не начинаешь пить их магию».

Отвернувшись, прошёл до кресла, устало в него опускаясь. 

Моя магия была почти на исходе, и это очень выматывало, но я не мог взять её у кого-то другого, не имел на это права. Пусть обстоятельства меня вынудили, но никогда не стану паразитировать. Одно дело – пить магию тех, кого я купил, а другое – у всех подряд. Мне и так было мерзко от одной только мысли, что я присасываюсь словно пиявка или ещё какая пакость. Самому противно, но другого выбора не было. Или пить других, оставаясь внешне прежним, или отказаться и принять сущность человека. Слабого, немощного человека, жизнь которого в десятки раз короче, чем у драконов и других существ, обладающих хоть каплей магии. Как по мне, выбор был очевиден.   

Слух уловил приглушённые шаги, и я мысленно стал себя настраивать не реагировать на очередную истерику. 

– Не буду уговаривать и просить! Не дашь сама – возьму силой! У меня закончилось терпение! – буркнул я, скорее для того, чтобы дать установку для самого себя, ведь как бы я ни очерствел за эти два века вечных поисков и ожидания чуда, но всё же слёзы девушек трогали моё сердце. Конечно, если они были искренними и не сопровождались истерическими визгами.

Так и сидя в кресле, перевёл взгляд на входную дверь, желая как можно скорее закончить с процедурой магической подпитки. 

– Ваше высочество! – на пороге комнаты возник Салтан, мой личный страж. – Привёл к вам девушку, как вы и просили…

– Спасибо, ты можешь идти, – кивнул я, вперив взгляд в незнакомку, которая пыталась храбриться, но меня невозможно было провести. 

Девушка, не поднимая глаз, шагнула в комнату, замирая каменным изваянием.

– Подойди ближе, – мой голос слегка вибрировал, так как организм всё сильнее нуждался в магии, а эта леди была переполнена ею.  

«Какой интересный экземпляр нашёл лорд Малиран, – отметил мысленно, скользя взглядом по стройному телу, замечая, что одежда на девушке оставляет желать лучшего. – Её резерва может хватить на более длительный срок...»