– Простите, ваше высочество, – пискнула я, – но если можно, я поеду в этой... 

Ощущая спиной яростный взгляд принца, поспешила скрыться в простенькой коробчонке, в которой находилась пожилая женщина. 

Кожа полыхала, а во рту настолько пересохло от волнения, что пить хотелось неимоверно.

– Удобно? – заботливо спросил Салтан, поправляя низ моей юбки.

Недовольно кивнула, так как данное действие воина для любопытствующих взглядов выглядело достаточно красноречиво и многообещающе. Он словно специально показывал всем, что между нами что-то есть.

– Спасибо! – «любезно» процедила я, слушая грохот хлопающей двери от кареты Дастана. 

– Всегда рад помочь, леди Тамина, – просиял страж. – Чуть позже разберёмся с вашей ногой, – шепнул он тише, игнорируя хитрые улыбки других стражников...

Дастан

«Ну что за вредная девчонка?! – шипел я мысленно. – Ты посмотри, отказалась ехать вместе со мной! Ещё и Салтан действует на нервы, сияя, словно начищенный самовар!»

– Да что за муха тебя укусила? – вновь произнёс отец, наблюдая моё недовольство на протяжении суток пути. 

Я бы с радостью назвал родителю имя этой «мухи», но боюсь, что тогда потом лишних вопросов избежать не удастся. 

– Я еду делать предложение той, кто не вызывает во мне совершенно никаких чувств! Откуда может появиться хорошее настроение? – хмыкнул я, увиливая от ответа. 

На самом деле меня сейчас совершенно не заботила принцесса красных драконов. Несколько часов назад я заметил, как Салтан залазил в экипаж к Тамине. 

«Вот с чего ради он бросил своего коня?! Да такого никогда не было! И чем же они там занимались в одном экипаже?!»

Успокаивало лишь то, что вместе с ними ехала служанка, так что ничего лишнего Салтан себе точно не сможет позволить. 

– Когда приедешь к своей невесте, хоть немного улыбайся, а то выглядишь так, словно ты кому-то хочешь откусить голову, – хмыкнул отец, делая знак рукой, отчего наша процессия остановилась. – Нужно немного отдохнуть, все мышцы затекли. Остановка полчаса, а потом тронемся дальше, – буркнул родитель, покидая карету.

Внешне я был сама серьёзность, что бы там отец ни говорил. Я само спокойствие и невозмутимость, но на самом деле мне хотелось подлететь к невзрачной кибитке и выдернуть оттуда Тамину, которая нервировала своими отказами до невозможности. До сих пор перед глазами стояла картинка, как Салтан заботливо расправлял низ её юбки…

– Салтан само очарование! – фыркнул я, скрипя зубами. 

А ведь он своими действиями специально показал всем присутствующим, что у Тамины уже имеется ухажёр и, как правило, будущий муж. Интересно, поняла ли это сама магиана?

Вылез из кареты, отмечая довольно необычный пейзаж. Повсюду росли кипириты, вечнозелёные деревья, переплетённые ветви которых создавали образы сказочных монстров. На миг даже стало как-то жутковато от увиденного. 

Посмеявшись над своими странными мыслями, зашагал вперёд, намереваясь немного развеяться, да и ноги размять заодно.

Стража намеревалась пойти следом, но мой предостерегающий взгляд быстро остудил их пыл сопровождать меня.

Блуждал от одного дерева к другому, вдыхая ароматы цветов. На душе было как-то тоскливо. Скорее бы уже сыграть свадьбу и смириться со всем. Я не собирался рассказывать будущей жене о своём проклятии. Ни к чему ей эта информация. Как жил раньше, так и буду продолжать. Не думаю, что мы сблизимся с ней настолько, что я захочу излить перед ней душу...

Наплевав на приличия, плюхнулся на пятую точку, краем уха отмечая тихое шуршание неподалёку.

Напрягшись, словно хищник перед прыжком, я рванул вперед, сшибая с ног Тамину, которая тихонько кралась, раздвигая руками высокую траву.