– Да я… – попытался прояснить ситуацию, ведь на самом деле казнить никого и не собирался, но меня вновь нагло перебили, чего от этого воина никогда ранее не замечалось.
– Знаю, она заслуживает наказания, но ведь не смертной же казни, – страж взволнованно взъерошил пятернёй волосы. – Эта девушка пришлась мне по нраву, мой принц. Вы обещали, что как только я найду ту, которая затронет моё сердце, то отдадите мне её в жены… Так вот, я определился с выбором… С первого взгляда, как только она шагнула с кареты на освещённый утренним солнцем королевский двор, я был покорён…
Не верил своим ушам. Салтан – всегда собранный и хладнокровный, сейчас казался сопливым юнцом, который впервые увидел симпатичную барышню. Не спорю, эта чудачка довольно-таки привлекательна, но всё же, внешней красоты для меня было недостаточно, чтобы сразу же кричать во всеуслышание о женитьбе.
– Ты бы присмотрелся к ней для начала, – хмыкнул я, испытывая внутри неприятное чувство.
Сам не понимал, что не так. Скорее всего, причиной моих странных ощущений было то, что теперь стражник будет летать в облаках, как поступали ранее все мужчины, ухаживающие за девушками, которые делились со мной магией. Ведь каждая из них удачно вышла замуж и причём по своему согласию, не против воли. Они не знали, но за их спинами велась нешуточная борьба, ведь девушки были довольно недурны собой. А прожив несколько лет при дворе, обретали навыки, которым в совершенстве пользовались леди из высшего света. Только те были избалованы до невозможности, чего нельзя сказать о простушках из отдалённых городов. Правда, как только стала распространяться по всему миру весть, что девушка, побывавшая в моём подчинении, удачно выходит замуж, так с каждым разом простушка становилась всё наглее, иногда доводя до белого каления своими требованиями и запросами...
– Я присмотрюсь, мой принц! – поспешно закивал Салтан. – Обязательно присмотрюсь! Но прошу не давать никому разрешения на ухаживания за этой юной леди…
– Хорошо, Салтан. Я тебя услышал, – наблюдая, как постоянная непроницаемая маска воина сменилась лёгкой улыбкой, стало еще больше не по себе. Словно я что-то делал не так. Словно что-то упускал и не понимал, что именно…
«Да ничего не случится! – мысленно отмахнулся я. – Салтан как и прежде будет ответственно нести свою службу, да и за чудачкой присмотрит заодно».
Смотря вслед довольного до ужаса воина, не мог избавиться от едкого червячка, который грыз изнутри. Всё-таки, надо было помягче с ней, не пугать казнью. Хотя после того, как она меня отшвырнула в стену, стоило преподать ей урок, пусть и эмоциональный…
Пребывая в хорошем расположении духа и ощущая себя таким, как раньше, когда ещё ведьмы не ступили на порог моего дома, я отправился на поиски отца. Нужно было обсудить очередной визит красных драконов, которые были у нас в последний раз больше двадцати лет назад. За эти две сотни лет они приезжали трижды, надеясь, что я всё же сделаю предложение принцессе, но каждый раз покидали наши земли ни с чем. В тот день, когда я схлопотал проклятие, про объявление невесты не могло идти и речи. Едва вынес присутствие посторонних и когда солнце село за горизонт, покинул бальную залу, взмывая в небо… Я отсутствовал трое суток. Никак не мог смириться с тем, что стал неполноценным. Утекающая сквозь пальцы магия рвала моё сердце на части, а самое страшное было то, что я не представлял, как смогу выпутаться из этой ситуации. Отец нашёл меня сидящим в облике дракона на вершине одной из Ардольских гор. Туда мало кто ступал, так как вечный мороз, царящий на этой территории, мог выдержать далеко не каждый. Родителю удалось вернуть мой здравый рассудок, успокоить и внушить надежду, заверяя, что мы найдём избавление от этой пакости. И вот прошло двести лет, а я так и являюсь магическим паразитом, высасывающим магию из девственных девушек. Кстати, о них… Каждая девушка, купленная мной, должна быть невинна. Это одно из самых важных условий при покупке. Зачем, спросите вы? Да затем, что пока юная леди не познала мужчину, её магия гораздо питательнее. Всё познаётся в сравнении, так сказать.