На бал у Эмиля надел парадный мундир. А я платье, которое уже успела засветить на последнем балу в честь богов. На само мероприятие мы приехали за пару часов до начала. Никита с семьей прибыл буквально передо мною. Нейт нехотя отпустил жену на бал, ведь пригласили только Леру.

— Не переживайте, я присмотрю за ней, − сказала с улыбкой.

Демид, увидев меня идущей под руку с Эмилем, выразил свое удивление только поднятием бровей, никак не комментировал. Никита сам проинструктировал Эмиля:

— Зайдешь через потайной вход, и после всех церемоний объявлений подойдешь к Надежде, − Эмиль только кивнул молча.

Даже удалось посмотреть на новорожденного.

— Милый ребенок, на отца похож.

— Как ты это умудряешься рассмотреть? − спросил Никита. – Как по мне, почти все дети одинаковые.

— Мужчины, − прокомментировали мы тихо с девушками.

Услышала, как Демид тихо поинтересовался у Никиты, кто для меня Эмиль.

— Я бы хотел, чтобы он был ее фаворитом. но они двигаются черепашьими шагами. Даже до поцелуев не дошли, - сказал он слегка раздраженно.

На балу ощущала удивление окружающих от того, что я танцевала с Эмилем. Много кто удивлялся и задавался вопросом, кто он. Артур приехал на бал без Лаиры и мне приходилось танцевать еще и с ним. Благо, он хоть на ноги в этот раз не наступал.

— Почему ты без Лаиры?

— Она не захотела ехать. И вообще, сказала, будет учиться в той академии, в которой ты будешь преподавать. А судя по тому, что ты, бабушка, перебралась в Меринг, то будешь преподавать в Мерингской центральной академии. Значит скоро она переберется к вам.

— Хм, еще не думала об этом, это хорошая идея. Заодно дам своим помощникам отдохнуть несколько часов от себя. И девочек своих частично пристрою преподавать.

Демид в конце вечера не выдержал и поинтересовался:

— Это же то же самое платье, что было на последнем балу?

— Да, пока что мое любимое.

— Вы не гонитесь за модой − одно платье на один раз.

— Я считаю, это крайне глупо и слишком неразумно тратить такие суммы денег на платье, которое одевается один раз. Поэтому у меня десяток платьев в коллекции, и они будут до тех пор, пока они мне на надоедят или не выйдут из строя. И мне абсолютно все равно, если кто-то вспомнит, что в пятом платье я была на балу семь лет назад. А в третьем платье была на позапрошлом балу. Если кому-то денег некуда девать, могу подсказать, куда вложить безвозмездно.

— Хм, − протянул задумчиво Демид после моего спича.

— Это разумно, − вступилась молчаливая Терия, – тетушка правильно говорит. Я видела сумму за это платье и мне плохо стало.

— Это мой тебе подарок, один из них, за сына.

— У меня уже около двадцати платьев, надетых по одному разу. А продавать их не принято, я буду делать, как тетя.

— Твое право, любовь моя. Это, конечно, сэкономит нам хорошую часть бюджета, но в целом, не существенно. Лишь бы ты была рада.

— Одно платье стоит как годовая зарплата нескольких преподавателей академии, − сказала я тихо. Императоры услышали меня и только удивленно переглянулись.

Вскоре после бала наведалась в академию Меринга. Хотела познакомиться с ректором и посмотреть, как происходит подготовка к учебному году. Подготовка шла из рук вон плохо. Жилые комнаты были не обставлены и не готовы принять бюджетных студентов. Новых преподавателей не добавилось, а те, что были, смотрели на меня с опаской, словно собаки побитые. Подходя к приемной ректора, услышала его громкий резкий голос:

— Да пусть катится это выскочка! Не буду я принимать в свою академию безродных отбросов.

— Хочу вам напомнить, что она Вдовствующая императрица и на данный момент наместник Меринга.