Зато потом, когда рыси осваивались со своим новым телом, они с удовольствием катали малышню на спинах и сбрасывали в почти талый снег.

В тот раз, когда пришли Тихие тени, была зима, и они забрали незрелых рысей. Моим сверстницам до оборота оставалось два года. С тех пор время пролетело, и через полгода я стану камышовой рысью.

– Стой! – неожиданно раздалось из кареты.

Кучер остановил лошадей. Из города мчались без остановки, видно магу в кустики понадобилось. Я бы тоже не отказалась.

– Теодор, идешь? – раздался строгий голос мага.

Я стала слазить с козел, и только потом до меня дошло, что это ко мне обратился чародей. Ну и имечко выбрал! Хотя сейчас меня больше интересовал выбор подходящих кустиков. Нюх подсказал, что ближайшие безопасны, а маг отошел в другую сторону.

– Поедешь со мной, – произнес чародей, когда я вернулась к карете и собиралась занять свое место.

– Хорошо, господин, – отозвалась ему, стараясь подражать голосу мальчишек.

Взяла сумку у кучера и забралась в карету. Маг расслабленно сидел на скамье, другая напротив была свободной. Лучше сразу входить в образ, потому устроилась в дальнем от мага уголке.

Разговор не начинала, ожидая, когда чародей заговорит. Он явно по какой-то причине позвал к себе в карету. Он молчал долго, глядя в окно. Внутри ехать гораздо удобней, но на козлах вид лучше и ветерок все время обдувал. А здесь через некоторое время стало становиться жарко. Вроде курточка на мне легкая, а все равно душно. Расстегнула несколько пуговичек, но прохладней не стало.

– Тебе знаком запах тех двоих? – неожиданно раздался вопрос.

Я была настолько занята мыслями о комфорте, что вопрос оказался неожиданностью.

– Нет. Их раньше не встречала, – честно ответила ему.

– Ты точно запомнила запах? Не перепутаешь? – маг повернулся ко мне.

Сначала хотела обиженно фыркнуть, но потом строгое и очень серьезное выражение лица мага заставило ответить предельно честно.

– Запах запомнила. Но если поставить двух людей с похожим запахом, могу точно не определить, – я специально не принюхивалась. Осталось что-то в памяти, теперь понемногу вспоминаю.

Маг кивнул, кажется, он понял. Затем он снова задумчиво уставился в окно. На некоторое время меня оставили в покое, а потом началось.

– Что ты знаешь о Северном королевстве? – задал чародей первый вопрос.

Синее сияние, заполнившее внутреннее пространство кареты, заставило смотреть только в его глаза и, казалось, парализовало мою волю. Допрос начался.

– Находится на севере нашего королевства Альзур, – ответила ему, почти не контролируя себя.

Рыська внутри недовольно фыркала и порывалась вырваться, чтобы порвать мага. Мы слишком ценим свободу и не подчиняемся никому. Скованные магией и подвластные чужой воле, обе возмущались пленению.

– Что ты знаешь о ложе чародеек? – новый вопрос поставил меня в тупик.

– Ничего, – откровенный ответ.

– Что ты знаешь о бунте магов? – еще один вопрос, на который у меня нет ответа.

– Ничего, – ответила ему.

– Твое имя! – прозвучало, как приказ.

И рыська рыкнула!

Магия сразу меня отпустила. Я недовольно фыркала и готова была снова выстричь волосы магу. Но что-то в его вопросах, смутных сплетнях, ходящих по королевству, и явное беспокойство в тоне, которым меня допрашивали, заставило сдержаться.

– Я Элан ди Рив, – протянул руку маг.

Чародей представился нормальным тоном, и мне показалось, не соврал.

– Ева Линс, – назвала свое имя и ответила на пожание.

– Ева Линс, раз нам придется какое-то время быть вместе, давай сразу договоримся. У нас есть дело, оно касается безопасности королевства, и свои ребяческие выходки оставь на потом, – говорил он нормально, но в тоне все равно сквозил приказ.