– Мне бы еще хотелось водички полакать. Что могло быть проще в нашем прежнем мире? Постоянно на кухне стояла миска, а на улице любая лужа…

– Ага! Тоже домой хочешь вернуться!

– Я и не отрицал этого. И не надо так вопить, хоть и мысленно.

– А знаешь, я бы тоже не отказалась от стакана простой воды. Только представь: холодная, родниковая, совершенно…

– Прекрати! Ты издеваешься, что ли?

– Ничуть. А спросить нашу хозяйку нельзя? Где тут у вас вода? А?

– Ага?! А как она у них здесь зовется, ты знаешь? Нет? Вот и помолчи.

– Ну, да ладно. Оставим эту тему. Что дальше станем делать? Кто у нас в компании за главного мыслителя?

– Понятно, что по-прежнему я. Но тебе тоже сейчас придется напрячься. А все потому, что эта леди, что приютила нас в этом бунгало и второй раз покормила, совершенно недоумевает, почему ты бездействуешь.

– Как это? Что имеешь в виду?

– Ты забыла, что тебя приняли за мужчину-ученого из столичного научного бюро?

– Помню. И что?

– Как что?! У них же бактерии неизвестные появились на…как его…

– Катотупо?

– Точно. Как хорошо, что у тебя хорошая память!

– У меня это профессиональное. Знаешь, сколько текста мне постоянно приходится заучивать?

– Догадываюсь. Но сейчас дело не в этом. Надо приступать к обезвреживанию бактерий. И лучше, немедленно. Ты видишь, как подозрительно эта дама на тебя уже косится?

– Нет, не вижу. У нее, на мой взгляд, постоянно одно и то же выражение на лице. Разве, нет? Ну, ладно, не спорю. Но что же с этим делать, если даже не догадываемся, что это такое? Овощ? Фрукт? Дерево? Куст?

– Тут я выкручусь. Сейчас войду с ней в контакт, наплету чего-нибудь, и она, как миленькая, сама нас отведет на место и все покажет. А вот там тебе уже придется брать ситуацию в свои руки.

– Это как? У меня же ничего нет. Даже в руках ничего не имею. Смотри, вот они, мои ручки. Видишь? Пустые ладошки.

– Придумаешь что-нибудь. Не все мне одному выкручиваться.

Я и придумала. Но не сразу. Когда дама с бесцветными глазами привела нас на плантацию этой самой катотупо, то я обнаружила грядки с обычной свеклой. Не сказать, чтобы была сильна в огородничестве, так как всю жизнь провела в городе и даже дачи наша семья не имела. Ну, так вот вышло. Но этот овощ трудно было спутать, с каким другим. Округлую форму имел? Имел. Окрас характерный репки-клубня был? Был. Только листья имел того же цвета, что и корень. А форма их совпадала с нашими, я точно помнила подобные продолговатые лопушки на полках городского рынка. Вот поэтому мысленно и окрестила их катотупо нашей свеклой. И на душе сразу сделалось как-то легче.

И так, овощ идентифицировали. Осталось изобразить из себя делового ученого, приехавшего обезопасить растения от вредных бактерий. Как это сделать сначала никак не приходило в голову. Пауза затягивалась, и я, и дама, и Отелло устали стоять над грядкой с овощами. И тогда решила попробовать отделаться от лишних глаз. А там уже видно было бы, как поступить. Поэтому и сделала знак своему псу, попытаться отослать нашу сопровождающую, куда подальше.

– Только ее, или их всех? – спросил меня Отти.

– Кого имеешь в виду? – тут я оглянулась и тогда только заметила, что пока пребывала в глубокой задумчивости, к нам подтянулись и другие существа в серебристо-серых трико. – Конечно, всех! Зачем мне столько наблюдающих?

Как он это сделал, я не знала, но местное население развернулось и уплыло в сторону соседней плантации. Только тогда мне удалось вздохнуть с облегчением. Но ненадолго. Проблема по-прежнему никуда не исчезла: надо было пытаться что-то из себя изображать.