Это было бы лучше… Я подняла глаза на него. Он специально это сказал? Зачем? Господин смотрел на меня сердито. Что не так?

— У тебя что-то запланировано на эту неделю?

— Да. Шеф Мин предложил мне поучаствовать в конкурсе. И даже заявку от моего имени сделал.

— Конкурс? Зачем он тебе?

— Это важно. Разумеется, я не рассчитываю, что выиграю что-то. И смысл, в общем-то, не в этом. Это хороший опыт и возможность заявить о себе.

— А какой приз?

— Не знаю. Я же сказала, рассчитывать на что-то мне не стоит. Я бы не решилась, если бы Шеф не настаивал.

— Когда это будет?

— В следующую пятницу.

— Хорошо. Если это тебе важно.

Я ничего не сказала. Хотя неприятно кольнуло, то, как он это сказал. Словно дал мне разрешение.

Едва сели в машину, он придвинулся ко мне. Отодвигаться было практически некуда, но я попыталась. Пусть между салоном и водителем поднята перегородка, но всё же! Да и господина это особенно не остановило. Зажав меня в угол, он еще и перекинул мои ноги поверх своих. Обняв за талию, он уткнулся лицом мне в шею и, к счастью, на этом прекратил домогательства.

— Будешь по мне скучать?

— Конечно.

— Лгунья. Ты же рада, что меня не будет так долго.

— Я не рада.

Мне просто проще было жить, когда его не было рядом. Хотя я уже привыкла ко многим его проявлениям. И перестала его бояться. Почти… Но ничего не могла поделать — чувствовать себя зверушкой, которую планомерно загоняют в силки, мне не очень нравилось. А именно так я себя чаще всего с ним и ощущала. И охотник был несравненно более опытный и терпеливый. И если бы ему эта игра не нравилась, я давно бы попалась. Это я четко понимала.

Его поцелуй застал меня врасплох. Но как раз к ним я привыкла быстрее всего. И не могла не признать — мне нравилось с ним целоваться. Сравнивать не с кем, но мне кажется, он очень хорошо это делал. Иногда, даже слишком…

3. 3 глава

Неделя прошла более чем насыщенно, и пятница наступила даже как-то слишком быстро. Оказавшись в огромном зале, где должен был проходить конкурс, я даже оробела немного. Шеф Мин ободряюще мне улыбнулся и подтолкнул вперед.

Половину зала занимали столы для участников. Неожиданно много людей вокруг них находилось. Даже трибуна для зрителей. И журналисты. Щелчки камер и вспышки мелькали то тут, то там. Не думала, что освещать событие будут так активно.

Проверив оборудование, на котором мне нужно будет работать и на месте ли всё необходимое, я смогла немного успокоиться. Всё же это то, что я люблю и умею делать. На награды я изначально не рассчитывала, так о чем нервничать?

Первые два задания я выполнила без труда. Не знаю, что подумали об этом судьи — результаты всего конкурса должны были оглашать одновременно за все три этапа. Шеф подбадривал меня со своего места, как мог. Немного нервировали постоянные вспышки фотоаппаратов.

На третьем этапе — десерт. Для меня это задание уже было сложным. Люди почему-то думают, что десерты готовить не трудно. Но на самом деле — это высшая ступень и показатель мастерства повара.

Получив задание, я немного растерялась даже. А потом решилась на неожиданный ход. Не иначе от испуга. Приготовила десерт собственного изобретения. Уже в середине приготовления вдруг испугалась — «Что я делаю?! Это же совсем не то, что нужно»! Нервы всё же трудно было держать в узде. Да ещё когда тебя оценивают столько людей, разглядывают почти в упор.

Идея была в том, чтобы за счет одного вкуса подчеркнуть другой. Я подбирала вкусы последовательно и долго, чтобы не только подчеркивать одно другим, но и переход был приятен на вкус. Как конфетки с разными вкусами. У каждого есть что-то вроде ритуала, как их есть. Сначала те, что меньше нравятся, потом больше, постепенно подходя к самым вкусным. Некоторые делают наоборот. От самых вкусных к наименее нравящимся переходят. Конечно, я основывалась на своем вкусе. И так придумала «радужное печенье». И поставила себя в невыгодное положение. Потому что если мой вкус отличается от того, что предпочитают судьи, я гарантированно проиграю этот этап.