Мы уже дошли до моих комнат, как вдруг…

— Кристиана… — услышала я низкий и в тоже время бархатистый голос опекуна. 

Вздрогнула всем телом. И едва не взвыла от разочарования. Ведь не прошло получаса, как замок дал ему понять, что приставать ко мне не стоит, и что? Неужели так деньги и магия глаза застили, что страх совсем пропал? А я… Я готова противостоять ему второй раз за этот вечер?!

 Лесси, как курица наседка, попыталась шагнуть вперед — и закрыть меня собой. Видела я такое однажды на хозяйственном дворе — курица цыплят от кота защищала.

— Прочь! — ядовитым змеем прошипел опекун.

Мгновение, и только заметила, как скрывается подол платья моей бедной нянюшки за поворотом коридора. И почему я считала, вплоть до этой ночи, что мой бедный дальний родственник практически лишен магии? Смотри-ка, как ловно он с ней, оказывается, управляется. Уж насколько моя Лесси бесстрашная, а тут трясётся как осиновый лист на ветру. А чуть прикрикни, её и вовсе сдувает. Не спроста это, ой не спроста.

— Дайте мне пройти, — я изо всех сил пыталась сохранить хотя бы видимость хладнокровия.

Замок не даст свершиться насилию надо мной. Вопрос в том, чтобы я сама не поддалась… Иначе ведь и защищать не станет.

— Кристиана, я хотел лишь извиниться, — едва ли не ножкой по паркету шаркая, виноватым голосом произнес господин Бренфорд.

— Да что вы?! — выкрикнула я и неприятно была удивлена тому, как прозвучал мой голос: жалко и истерично, как-то надрывно. 

— Прости, — он дёрнув нервно щекой, опустил голову.

Эдак покаянно! Само воплощение раскаяния. Вот только не верю я. Нисколечко! Не после всего того, что он со мной сделать пытался. Причем неоднократно!

— И только потому, что вы желаете поговорить, вы прогнали мою няню. И теперь, уже в который раз пытаетесь уничтожить мою репутацию?

Хоть он и опекун. Но он мужчина! И находиться с ним наедине считается верхом неприличия. Был отцом, братом, мужем, женихом в конце концов, другое дело. Но он всего лишь дальний родственник.

— Я действительно хотел всего лишь поговорить… — он приподнял руки в примирительном жесте.

И даже отступил на шаг. Ну надо же! Неужели вразумился?!

— Не желаю с вами разговаривать, — отозвалась я спеша покинуть его общество пока моё собственное самообладание не подвело.

Говорила всё это стараясь держаться от него подальше во избежание прикосновений. И раздумывая, куда бежать — дверь в мои покои он перегородил. А ведь спасение было так близко! Эх…

— Меня и мои действия, не может извинить ничто, — тихо произнёс он. — Я понимаю, как это выглядит со стороны… И ты наверное мне не поверишь… Но я действительно полюбил. Это как помутнение рассудка какое-то! Ты для меня как наваждение! Я теряю разум от одной лишь мысли, что…

— Что — что? — выдохнула я, неверяще смотря на мужчину.

Этого не может быть! Я ему не верю. Не верю! Так не бывает! Это просто не может быть правдой. Но… если… Сердце застучало как заполошное. Стой, Криста! Ты что?! Несмотря на свой юный возраст глупой ты никогда не была. С чего такая реакция! И… он ведь женат!

— Вам нужны только мои имя и богатство, — вырвалось у меня.

— Сначала — да. Признаюсь, я прибыл сюда, в эту всеми забытую дыру с такими мыслями. Захватить здесь всё, выдать тебя замуж за того, кто заплатит самую большую цену. И поскорее уехать отсюда обратно, в столицу, к людям. Забыв всё, как страшный сон.

“Ну, да, — пронеслось в голове. — И успеть вывезти из замка всё, что не приколочено. Да и земли обобрать до нитки”.

— Но увидев тебя, узнав тебя, я… полюбил. Совершенно неожиданно для самого себя. Это пришло, как… — он занялся подбирая слова. — Как удар по голове! Как гром среди ясного неба! Когда вижу тебя, абсолютно теряю голову. Начинаю вести себя, как полный кретин. Понимаю, это не оправдание…