– Развлекаетесь? – холодно поинтересовался Дэн после еще одного поклона, пристально рассматривая замершую фигуру перед собой.

– Ваше величество, мы не ожидали… позвольте объяснить, – сглотнул парень.

– По-вашему, виконт, я здесь затем, чтобы слушать чьи-то оправдания?

Молодой человек кинул на меня быстрый взгляд, снова сглотнул, нервно сжимая кулаки. Даже жалко его стало. Я уж открыла рот, чтобы попросить нас познакомить и тем самым разрядить обстановку, но Дэн повернулся и быстро передал мне в глаза: «Прошу, не вмешивайся. Они виноваты и знают это».

– У вас есть две минуты, пока мое настроение окончательно не испортилось, – небрежно бросил он. Парень попятился, но тут же остановился, потому что вслед ему донеслось: – Завтра в обед жду вашего наставника!

– Да, конечно, – окончательно сник виконт, но король уже не смотрел в его сторону.

Официант принес наш мохито, который я предложила вместо вина, и теперь Дэн с подозрением рассматривал содержимое своего высокого стакана.

– И как это пить? – пошуршав трубочкой среди колотого льда и листьев мяты, спросил он.

– Вот так, – показала пример я. – Обожаю мохито! Нет ничего лучше для утоления жажды.

– Недурно, – согласился Дэн, попробовав.

– Быстро же они ретировались, – констатировала я, наблюдая, с какой скоростью молодежь покинула помещение. Они бы и в минуту уложились, если бы не пришлось рассчитываться и ждать сдачи. Как ребята будут объяснять это девчонкам, даже не знаю. – Не слишком ли ты суров? Кто они? Из Лаэнтера, да?

– Я знаю, что у тебя доброе сердце, и знаю, что очень многие захотят воспользоваться этим. Поэтому послушай, что я скажу, и запомни навсегда: никогда не берись помогать человеку, не зная всех обстоятельств дела. Подлецов и хитрецов столько, что ты рискуешь быть втянутой в самые неприятные интриги. Мне бы не хотелось, чтобы чужие дрязги и склоки вставали между нами. Ты собиралась вступиться за них, но не знаешь…

– Я лишь хотела, чтобы ты представил нас друг другу.

– Они провинились и достойны наказания, а знакомство с тобой – огромная честь для любого из моих подданных.

– Но Дэн, что такого они сделали? Приличные ребята, не пьяные, культурные – что парни, что девушки. Не так одеты?

– Это мои студенты. Они здесь затем, чтобы учиться, а не волочиться за женщинами!

– Так сессия закончилась вроде.

– Не знаю, у кого там что закончилось, а у этих… балбесов есть четкие инструкции. С каждым особо оговаривалось, чтобы никаких любовных историй на этой стороне. И что мы наблюдаем? Они, видите ли, не ожидали встретить меня и потому, вместо того чтобы усердно заниматься, расположились тут с девицами. Ты их лица видела? Как у воров, застуканных на месте преступления.

– Я бы тоже испугалась грозного начальства. Может, это однокурсницы? Да просто знакомые девушки. Ты же знаешь, как у нас в студенческой среде все просто.

– В том-то и дело, что знаю, – вздохнул Дэн. – И о том, как крепко могут привязать чувства, тоже знаю. А мне эти молодые люди нужны на той стороне. Свои, преданные стране и короне специалисты, а не наемные чужаки из вашего мира. Таких я сколько угодно могу купить. А они через пять минут продадут меня первому, кто больше посулит.

– Полагаешь, наказания за любую провинность способствуют укреплению патриотических чувств?

– На них возлагаются большие надежды, к этому прилагается и ответственность. Их выбрали из множества претендентов как наиболее умных, талантливых, имеющих гибкое мышление. Каждый имеет шанс сделать блестящую карьеру по возвращении. Будущая элита не имеет права на ошибки. Поэтому завтра я выслушаю отчет об успеваемости, объяснения по поводу сегодняшней встречи и на основании этого определю наказание.