– Ты не разучилась включать магическое зрение? Нет? Тогда попробуй определить подделку. Видишь витки Силы? Это плетение иллюзии. А тут, соответственно?..

– Бумага… – выдохнула я. – Так он настоящий?

– Разумеется. А с тебя теперь причитается. – Дэн шагнул ближе.

– За что?!

– Мои уроки стоят дорого – раз. Оскорбление недоверием – два. – На «раз» и «два» он перешел в атаку. Решительно шагнул ко мне, обнял и прошептал у самого уха: – Потянет на поцелуй.

Отчаянная мысль, что надо отступить, потому что если нас застукают – мне крышка, потонула в вихре нахлынувших чувств и ощущений. Мы самозабвенно целовались, будто заново знакомясь друг с другом и вспоминая, как это было тогда. Ох, я все помню, оказывается! И как он любит целовать уголки губ, и как волосы перебирает, и как во мне все отзывается на его прикосновения.

Насытившись первым порывом, Дэн чуть отстранился и, лукаво сощурив глаза, поддразнил меня:

– Правда, бывают еще такие иллюзии, которые даже мага обманут. – Дождавшись, когда до меня дойдет смысл сказанного, он прервал мой возмущенный вдох еще одним поцелуем и, смеясь, добавил: – Но это не наш случай. Дай руку и закрой глаза. У меня сюрприз для тебя.

Я почувствовала, как кожи коснулось что-то металлически холодное, а когда поняла, что делает Дэн, было уже поздно. Испуганно распахнув глаза, я обнаружила на среднем пальце правой руки кольцо. То самое, проданное! Мое удивление было так велико, что я смогла лишь потрясенно спросить:

– Где ты его взял?!

– Судьба благоволит мне. Перстень нашли в Энске, совершенно случайно, в антикварном магазине. Неиспользованный магический заряд так фонил, что мой человек его с улицы почувствовал. А когда увидел королевский герб, выкупил без колебаний. Он твой по праву. Пусть магическая защита тебе не пригодилась, деньги, вырученные за него, спасли твоего отца. Все возвращается на круги своя, Маша. И я этому безмерно рад. Ты ведь его не снимешь?

– Дэн, я…

– Оно будет выполнять прежнюю функцию – защищать тебя.

– Ты же понимаешь…

– Ничего я не понимаю и не хочу понимать. Ты не должна снимать его. Тебя видели рядом со мной. И я не прощу себе, если с тобой случится что-то плохое.

– Случится? Со мной?

– Собственно, пока не о чем беспокоиться. Но лучше перестраховаться. Твой телохранитель – профессионал своего дела, а с этим кольцом его задача упростится.

– Мой – кто? – опешила я.

– Телохранитель. Маша, послушай…

– Дэн, ты это все серьезно?

– Более чем. Ваш мир и его люди не внушают мне доверия. Поэтому тебя будут охранять все время, пока ты вне дома.

– Я не могу ходить с охранником! Как мне объяснять окружающим его присутствие?

– Никому ничего не потребуется объяснять. Телохранитель работает под заклинанием Тени, поэтому окружающие его не увидят.

– И давно он за мной ходит? – мрачно поинтересовалась я. В голове щелкнуло, и ситуация прояснилась. Вот чей взгляд я постоянно чувствую на себе! Это же форменное свинство – подглядывать за чужой жизнью! – А дома?

– Тебя охраняют с нашей последней встречи. Порог твоего дома без крайней необходимости он не перешагнет. Таков мой приказ. Маша, я лишь забочусь о твоей безопасности. Этот человек никогда ничем тебя не побеспокоит.

– Он меня уже беспокоит, – буркнула я. – Его присутствие за версту чувствуется.

– Не может быть!

– Я за последние дни издергалась. Всякая чертовщина в голову лезет.

– Почуяла Тень? Похоже, я тебя недооценил. Тень-два! – вдруг выкрикнул он в пространство.

Дверь приотворилась, и в комнату скользнула призрачная фигура, на ходу набирающая материальность. Мужчина в черном костюме почтительно поклонился и замер в ожидании. Да это тот охранник, что был с Дэном, когда я упала в обморок. Нет, не он. Но очень похож. Мужчины обменялись фразами на своем языке, лицо телохранителя приняло виноватое и испуганное выражение. Он повернулся ко мне, еще раз поклонился и вдруг произнес на чистом русском языке: