– Альдебаран! – громко сказала Вика подвида Б.

После нескольких неудачных попыток проследить логическую связь русского слова «баран» с определенным арабским артиклем «аль» и частицей «де» языков романо-германской группы я все-таки сумел отыскать значение этого термина.

– Уточняю вопрос: красный гигант на полпути к скоплению Гиад?

– Откуда я знаю? Это ты должен знать.

– И что с ним не так?

– Думаю, все так, поэтому курс – на Альдебаран! – невозмутимо подытожила самка.

– Нет, мы совершим гиперпрыжок к Сириусу, – ответил я.

– Это почему?

– Потому что антиматерии не хватит, чтобы преодолеть в гиперпространстве тринадцать контртемпов.

– Контр… чего?

– Темп – это примерно пять земных лет. Соответственно контртемп – пять световых лет. До звезды Альдебаран (на местном) около шестидесяти пяти световых лет.

– Но я же капитан! Приказываю: курс на Альдебаран! – С этими словами мой симбионт совместил концы «рук» с «талией».

Мне показалось, что все вентиляторы в стойках разом перестали вращаться. Если влезть в шкуру симбионта, то это состояние можно описать как нехватку кислорода.

– Вы читали контракт? Там есть раздел «Права и обязанности симбионта», – пытаясь сохранить самообладание, ответил я.

– А в рекламе было написано «капитан»!

Это было уязвимым местом. И зачем я только доверился Т-Икс? Если она заявит в полицию, а те проверят логи, я могу лишиться не только симбионта, но и корпуса. Я сосредоточился и выдал самую логичную конструкцию, на которую был способен в такой ситуации:

– Для прыжка на Альдебаран мне потребуется семь граммов антиматерии, в наличии сейчас лишь один. Его хватит только для перемещения в систему Сириус.

– А заправки поблизости нет?

– Хранилище припасов и ремонтный блок есть на Ганимеде, спутнике Юпитера. – Ну что поделаешь: врать мне претит, а маленькая ложь порождает большую. – Прошу учесть, что на счете всего две тысячи пятьдесят два кредита, а цена грамма антиматерии в таком отдаленном секторе составляет в среднем тысячу кредитов, поэтому на Альдебаран мы в любом случае не попадем. К тому же мы рискуем остаться без «оборотных средств»! – Это мне процессор подсказал.

– Я-а-а-а-сно, – произнесла Вика спокойнее, но переспросила: – Значит, никак?

– Никак, – заверил я, – топлива не хватит.

– Совсем никак?

Меня это уже начинало раздражать, но я решил не уменьшать и без того низкий уровень счастья гуманоида:

– Вероятно, в обозримом будущем…

Мы замолчали. К моему удивлению, спустя несколько минут Вика вдруг занялась сухой уборкой верхней палубы с помощью всасывателя. Причем без какого бы то ни было предварительного понукания с моей стороны. Наблюдая, как она старательно очищает отсек от пыли, я поймал себя на мысли, что мой симбионт не так уж и плох. Да что там говорить – я был в восторге, что она выполняет работу не по принуждению.

– Вика! – осторожно позвал я.

– Мм?.. – откликнулась самка, выгребая тканевым фильтром остатки мусора из-под серверной стойки.

– А почему именно Альдебаран? – Мне действительно было интересно.

– Телец по гороскопу, – буркнула она.

Я долго просматривал земные справочники созвездий и знаков зодиака, найдя только подсознательное соответствие на общинно-обрядовом уровне. После чего решил при случае наведаться-таки на Альдебаран. Кроме дроидов-археологов, там, конечно, нет никого, но, думаю, такая экспедиция существенно повысит уровень счастья моего симбионта. Странно, что я так сопереживаю ей. Но все-таки нам предстоит провести вместе длительное время, поэтому следует подобрать правильный протокол общения. Я даже направил ремонтного дроида оказать Виктории помощь в уборке, однако он скорее мешал – манипуляторы БТ-82 не приспособлены для захвата мелких частиц.