Человеческая девочка.

Лишь оливковая кожа и огромные глаза солнечного цвета говорили о ее тигрином происхождении. Беременность оказалась двойной. Наша с Шианом дочь родилась, унаследовав тело матери и, как предполагал Кориандр, такую же физиологию. Она будет очень красивой, очень хрупкой – но не факт, что когда-нибудь сможет оборачиваться зверем.

И все равно Шиан полюбил ее в тот же миг.

– Помню-помню, как ты бегал по улицам и орал – Я стал отцом, я размножился! – Смех рвался наружу, но я держалась. – Нас потом неделю поздравляли всякие стремные незнакомцы…

– У меня был весомый повод, не спорь, – проворчал сильный и могучий тигр, который чуть ли не рыдал, осознав, чья это чудесная малютка. И куда делись амбиции по завоеванию соседних племен?

Наверно, уступили место ответственности.

Мы склонились над люлькой, где спали единоутробные наследники человеческого клана. Лилия была зажата между Фенриром и Хакуроном, своими старшими братьями. На их фоне месячная малышка выглядела совсем уж беззащитной – маленькие пальчики цепко стискивали белый мех волчат.

Харрук говорил, что этот цвет перешел к ним от его матери, славного матриарха племени Колючего тростника. Белый – цвет победителей. Кем же в таком случае будет смуглая и русоволосая Лилия?

Я беспокоилась за дочь. Нет, за обеих дочерей. Идрис честно выполнял обещание и писал чуть ли не каждую неделю, но мне этого было мало. При всех плюсах женского положения в обществе оборотней мне все же хотелось верить, что их будут воспринимать не только, как будущих продолжательниц рода. Они должны вырасти самодостаточными, сильными – а больше мне ничего и не надо.

– Любимая, что-то не так? – забеспокоился бдительный Шиан. – Сбегать за водой или может принести веер? Не хочу, чтобы ты перегрелась. Тебе стоит больше отдыхать.

– Нам всем стоит, – легко согласилась. – Как тебе идея вместе сходить на водоем? Научим эту шумную ораву троглодитов плавать, да и сами освежимся?

Тигр мечтательно зажмурился.

Последние месяцы были забиты различными хлопотами – надо было следить за сыновьями, очистить место для территории клана людей, построить новый дом, так как старый нашу семью уже не вмещал. За всей этой кутерьмой мы как-то позабыли о простых человеческих радостях.

– Предтечи, как же я ждал подобного предложения! Ой… – и уже тише продолжил, сверкая янтарем звериных глаз. – Только время надо выбрать подходящее. Ведь все время что-то отвлекает: то у мелких насморк, то работа Харрука, а еще это письмо…

– Какое письмо?

– Для глав кланов, с императорской печатью. Еще утром принесли, – беззаботно отмахнулся Шиан. – А тебя разве никто не предупредил?

Я закатила глаза и с тихим фырканьем оперлась о его горячее, как печка, плечо. Как? Ну вот как в семье из двадцати девяти человек плюс еще десяток подчиненных ни у кого не оказалось хорошей памяти? Феноменальное везение!

И что там нужно Аттису на этот раз?

3. 3. Глава, в которой обсуждаются важные вещи

Изрядно помятое письмо с золотистой печатью отыскал Фауст. Неодобрительно хмурясь, протянул мне.

– Опять они чего-то от нас хотят, – Мой старшенький почти выплевывал слова.

В последнее время он стал крайне раздражительным, но сейчас причина его настроения хотя бы была ясна. Мальчик переживал за меня. Любая нагрузка, давление со стороны правящей династии вызывали у росомахи приступы злости. Он винил в пережитом кошмаре императора – и был близок к истине.

Я попыталась утешительно потрепать сына по волосам – за каких-то полтора цикла он вдруг вытянулся и поравнялся со мной в росте – но Фауст, легко увернувшись, отошел в сторону.