— Буду вам премного благодарна, — буркнула я в ответ, почему-то надувшись, как индюк. И, видимо, мое лицо в этот момент Роберта порядком позабавило, потому что он снова сдавленно рассмеялся.

— А мне казалось, вы из тех людей, с которыми… невозможно найти общий язык. Занимательно. Даже странно, что я в чем-то договорился с представительницей рода Кримсон.

— Считайте, что сегодня ваш счастливый день, — фыркнула я, вздернув остренький носик.

— Буду иметь в виду, — подмигнул король с видом коварного заговорщика, задумавшего пакость.

Как раз в этот момент музыка стихла. Встав передо мной на колено, Роберт поцеловал кольцо с рубиновой розой на моей руке. А затем, поднявшись, удалился.

И лишь после этого я поймала на себе… не совсем доброжелательные взгляды остальных участниц Отбора.

Блин, ну чего они на меня все поголовно волком смотрят?..

Ах, ну да, точно!

Дана Рошлер, высокая стройная красотка с длинными пепельными волосами, дочь верховного судьи. Всего пару глав назад Вайлет угрожала ей на ушко в личных разборках, что ее отца «могут ведь поймать на том, как он якобы берет взятку».

Лили Каспен, милашка с волосами цвета «клубничный блонд». Приехавшая на Отбор из далекой провинции и ставшая любимицей многих благодаря доброму и слегка простодушному нраву. Во второй главе поцапалась с Вайлет, потом весь день не могла найти ручного воробья, которого привезла из дома. А вечером увидела птичку под своей дверью, со свернутой шеей. И почти сразу услышала за своей спиной издевательский голос Вайлет, наигранно охавший о том, какой кошмар и как бедную птичку жалко.

Агата Брейст, жгучая смуглая брюнетка, дочь зажиточного аристократа с Юга Карверота. Заступилась за Лили, а на следующий день нашла у себя в комнате бархатную подарочную коробку… в которой лежала коровья лепеха.

Анжела Грейслин, задорная рыжая дочь какого-то министра, о которой Вайлет распустила грязные слухи, давно вышедшие за пределы дворца и вовсю гулявшие по всему городу. Дошло даже до того, что сам отец Анжелы приходил к ней, чтобы поговорить на тему того, «как смеет его дочь вести себя столь неподобающим образом». И бедняжке никак не удавалось убедить его, что все это — наглая ложь.

Виктория Шарпстер, дочь дворян средней руки с Запада. Немного полноватая, но все равно очень красивая шатенка, которой Вайлет Кримсон открыто угрожала расправой в темном переулке. При этом называя ее «мерзкой жирной свиньей, которой нечего делать на Отборе невест для самого короля», и заявляя, что «такие, как она, порочат честь Отбора и унижают остальных участниц самим фактом своего существования».

Ну а о том, сколько всего от Вайлет натерпелась главная героиня, белокурая бедняжка Энилия Эмильтон, я вообще молчу!

Поэтому… да, вспомнив все это, прочитанное накануне в книге, я осознала весьма неприятный факт: меня здесь все, абсолютно все, вполне заслуженно ненавидели.

И тут до меня дошло осознание еще одного скверного факта. Который был очевиден с самого начала, но я как-то о нем не думала: память Вайлет. А точнее, ее полное отсутствие! Только сейчас я обратила внимание на то, что у меня нет вообще никаких воспоминаний оригинальной Вайлет Кримсон, тело которой сейчас заняла. Все, что я знала, ограничивалось прочитанным о ней         в книге. Что в случае с этим персонажем было отнюдь не самым полным набором информации.

Так как мне теперь прикажете быть? Каким образом ориентироваться в ситуации? Как понять, кто те или иные люди, с которыми Вайлет была знакома? Черт… да я даже не знаю, как использовать магию, и понятия не имею, получится ли это у меня! Молчу уж о тонкостях этикета этого мира, о котором я знала только то, что в книге описывалось прямо, хотя ведь наверняка были и другие нюансы.