Получается, я сейчас столкнулась с какой-то пока неизвестной мне веткой сюжета, которая развивалась в тени, тайно от читателя, и должна была выстрелить в финале? Занятно-занятно. И, боюсь, отсидеться в сторонке у меня вряд ли выйдет. Особенно если вспомнить, в кого же меня угораздило попасть.

Эти загадочные туалетные заговорщики рассуждали о некоем Бартимусе…

Бартимус… Бартимус… Вроде как знакомая фамилия, но вот припомнить такого персонажа не могу. Похоже, какой-то герой третьего плана, который за всю книжку появлялся пару раз мельком, а потом в конце бы вылез с каким-нибудь сюжетным поворотом. И, естественно, что до этого поворота он «за кадром» тоже без дела не сидел, занимаясь своими интригами.

Но если он в самом деле появлялся в книге ранее, пусть даже мельком, то это значит, что у меня есть шанс что-нибудь о нем разнюхать. Для начала выяснить, кто он такой, какую должность занимает, как с кем связан, и все такое. А уже отталкиваясь от этого мозговать, как быть дальше.

Еще эти парни упоминали о ком-то, кого этот Бартимус, вместе со своими сообщниками… призвал? Судя по характеру разговора, речь шла, вероятно, о женщине, но точно не совсем человеческой природы.

И снова ничего такого в сюжете не припоминаю! Еще какой-то поворот, который должен был бы вызвать у читателя безумное удивление в конце? Вместе с реакцией: «Вот черт! Ну как я раньше-то не догадалась?».

Получается, где-то вокруг Отбора (если не на самом Отборе) задействована некая особа, деятельность которой для заговорщиков очень важна, и на ней многое держится. Интересно, кто это? Участница? Некто из организаторов? Или какая-то придворная дама? Что она из себя представляет? Какова ее роль и чем она может быть опасна?

Причем нет, вероятно, речь шла не о самой Вайлет, а о… ком-то другом.

Вопросов — тьма-тьмущая, и почему-то мне кажется, что ответы меня не обрадуют.

Вот так и живем! Забежала случайно в мужской туалет — и уже о каком-то тайном заговоре узнала! Ни минуты покоя…

Кстати да! Треснув себя ладонью по голове, я вспомнила, что вообще-то все еще прячусь в кабинке мужского туалета. Вот балда! Нужно срочно отсюда проваливать, а то еще попадусь, и будет тогда позор на мою голову…

Увы и ах! Распахнув дверь кабинки и выскочив из нее в направлении выхода, я внезапно осознала, что позор на мою голову уже наступил. Потому что почти сразу я встретилась взглядом с пленительными карими глазами его величества Роберта Амстора, который как раз стоял возле писсуара, занимаясь своим крайне важным делом. Стоит ли говорить, что при виде меня, выбегающей из кабинки в двух метрах от него, глаза короля Карверота выкатились, словно у глубинного краба?

Так и замерев в своей динамичной позе, я только и смогла, что нервно икнуть, уронив челюсть до пола.

Твою мать… Нет, серьезно, неужели загадочные силы, которые забросили меня сюда, уже просто не знали, как сделать мое положение ЕЩЕ хуже, раз организовали мне такое внезапное совпадение? И как я вообще не обратила внимания на то, что кто-то снова зашел в туалет?

— Леди Кримсон? — наконец выговорил король со смесью шока и возмущения, при этом торопливо застегивая штаны. — Какого демона вы здесь делаете?!

— Простите, дверью ошиблась! — в панике выкрикнула я, осознавая, что мое лицо сейчас красное, как флаг Китая. И, видимо, получив ускорение от волшебного заклинания «испанский стыд», пулей вылетела из уборной в первом попавшемся направлении!

3. ГЛАВА 2. Что значит, меня все ненавидят?!

Прошло несколько минут не совсем эстетичного галопа по коридорам дворца, прежде чем я, наконец, позволила себе остановиться и отдышаться. А заодно переварить произошедшее… и еще сильнее покраснеть, отчаянно впечатавшись лбом в обитую ситцем стену коридора.