— Вы все знали, да? — спросила я, бросив взгляд через плечо.

— Риточка…

— Почему не сказали, тетя Маша? — покачала я головой и всхлипнула.

— А ты поверила бы? Да и неблагодарное это дело лезть в чужую семью. К тому же я свечку не держала. А догадываться — это не точно знать. Но хорошо, что все стало явным до свадьбы. Ты иди, Риточка, а я прослежу чтобы этот подлец ничего лишнего не взял, — тетя Маша закатала рукава своего халата и решительно направилась в мою квартирку.

А мне уже было все равно. Лифт гостеприимного распахнул двери, и я вошла в него. Внутри словно что-то надорвалось, стало так холодно и пусто. А когда я вышла на улицу и увидела взгляды своих соседей, наполненные разными чувствами, — жалостью, пониманием и сочувствием — стало еще хуже. Даже дед Федор тяжело вздыхал и качал головой.

— Вы все всё знали… — я не спрашивала, а констатировала факт.

Вот тебе и личная жизнь, которая ни для кого не секрет. Затем я поплелась вперед, меня никто не окрикнул и не остановил. В том, что стану главной темой сплетен нашего многоэтажного дома, я даже не сомневалась. Не я первая, не я последняя.

— РИТА! — громкий крик Костика заставил меня вынырнуть из грустных мыслей.

Надо же, как быстро оделся. Только видеть я его не хотела, а слышать тем более. Да и что он мне скажет? Не оборачиваясь на его крики, я поспешила вперед. Сумерки подкрадывались незаметно, и дело было поздней осенью.

Как оказалась на дороге, я сама не поняла. Но вид беззащитной белой кошечки, сиротливо сидящей посередине проезжей части, заставил меня побежать к ней. Она была так же одинока, как и я. У меня возникло такое непреодолимое желание взять ее на руки, что я даже не стала сопротивляться и рванула к ней.

— РИТА!

Только я успела выпрямиться, как взявшийся из ниоткуда яркий, бьющий по глазам свет фар ослепил меня. Кошка даже не дернулась в моих руках, словно была готова принять свою судьбу. Я тоже не успела сделать хоть какое-то движение. Удар — и спасительная темнота накрыла меня с головой.

2. Глава 2

— Что за бестолковое животное?

Меня бесцеремонно пнули под бок и похлопали по щекам. Я перевернулась и пробормотала что-то весьма нелестное, однако из моего рта почему-то вырвались нечленораздельные звуки. Я от испуга распахнула глаза, не понимая, с каких пор врачи приводят в сознание людей с помощью оплеух. А когда я увидела перед собой старого бородатого деда размером с великана, то настороженно замолчала. Почему он такой огромный? Или я такая мелкая? Я оглянулась вокруг, и вопросов стало еще больше. Почему меня не отвезли в больницу? Вроде меня сбила машина? Что за дед, который так разочарованно смотрит на меня?

— «Кто вы?» — спросила я — Мя-у-у! — вырвалось из моего рта.

Я замерла, понимая, что нехило ударилась головой, раз забыла человеческую речь и могу только мяукать.

— Вот что. Настоятельно советую тебе в следующий раз принести мне что-то полезное, а не то… Вот я тебе, — дед показал огромный кулак и потряс им у моего носа, куда я невольно скосила глаза.

Похоже, он умеет убеждать.

— «Вы что себе позволяете?» — взвилась я. — Мя-я-я?

— Помяукай мне еще, бестолочь, — дед выпрямился, схватил меня за холку и пошаркал куда-то в сторону. А я потеряла дар речи. Я стала… кошкой? Выходит, я не выжила? Я умерла! Но что же получается? После смерти люди попадают не в рай, а в… кошек? Чем я так могла прогневать бога, что переродилась в теле шерстяного антидепрессанта и ленивого пролеживателя диванов?

— «А-а-а-а!» — закричала я в шоке. — Мяу-у-у-у-у!

— Но и шумная ты после перехода, — дед покачал головой.