– Коммодор Алексис Нордман, – представился появившийся на центральном экране офицер в темно-синем мундире, – тринадцатая эскадра МКФ.

– Габриэль, – не стал козырять ни своими званиями, ни громкой фамилией Гэб. – Чем обязаны?

От такой наглости офицер марсианского флота покраснел, как брошенный в кипяток рак.

– Нам предписано уничтожать все суда АА, встреченные на нашем пути!

– Так уничтожайте, – безмятежно ответил Габриэль.

– Но… нам надо знать, куда вы направляетесь!

– А-а-а, – широко улыбнулся Гэб, – встретили нашу торпеду с посланием?

– Неважно!

– Еще как важно – мы летим на помощь Марсу.

– С чего это вдруг палачи с астероидов…

– Поосторожнее с тем, как ты колышешь воздух! – Благостное настроение мигом слетело с Габриэля. – Передай по цепочке, что у нас есть рецепт, как остановить тот ужас, что происходит сейчас на твоей планете. Я скажу немного более доходчиво: мы, парень, единственные, кто может остановить апокалипсис. Так что лучше бы тебе отойти в сторону… а еще лучше – организуй нам конвой до Марса.

– Апокалипсис… Вы говорите про огоньки с кометы? – вкрадчиво спросил коммодор.

– В точку! В яблочко! Но откуда ты знаешь про огоньки и комету?

Вопрос повис в воздухе. Отчего-то коммодор не спешил отвечать. Он внимательно разглядывал Гэба. И молчал.

– Ну так вот – мы знаем, что делать с кометой, – не дождавшись ответа офицера, продолжил Гэб.

– С ней… не нужно ничего делать. Мы оставим все как есть.

– Подожди-подожди, что значит «все как есть»? Ты не понимаешь…

– Это вы не понимаете! – горячо возразил Габриэлю офицер. – Вы не жили под гнетом Отцов-Основателей!

Габриэль слегка опешил от гневной отповеди марсианского офицера.

– Погоди, ты не тому человеку пытаешься претензии высказать. АА как раз и занимается тем, что борется за права и свободы людей! Причем не только астерменов!

– Да конечно! Вы не революционеры, вы банальные грабители, которые потрошат наши конвои! – начал расходиться офицер. – Мы сами решим нашу судьбу! Мы овладеем силой, которая позволит нам скинуть гнет Отцов-Основателей!

– Похоже, не мы одни вели переговоры с сэпами. – До меня дошло, о какой силе говорил марсианин.

– Вы вошли в контакт с теми… с теми существами с кометы? – спросил Габриэль у марсианина.

– Да! Наш корвет следовал за ней около часа. Мы успели договориться.

– Договориться?! О чем?! – влез я в переговоры.

– Мы даем им доступ. Не препятствуем высадке. Не сбиваем кристаллы в атмосфере. Они делают из нас высшую касту воинов. Не из всех, а только из тех, кто достоин…

– Достоин чего?! Превратиться в монстров?!

– Мы станем не монстрами! Мы превратимся в сильных и непобедимых созданий! Мы захватим Марс…

– Парень, ты ничего запрещенного не принимал? Вы совсем с ума посходили? Ты видел, на что похожи эти непобедимые существа?! – Я уже не мог не участвовать в беседе.

– Да. Внешность не главное!

– Откуда ты знаешь, какое у них содержание?! – Я орал не сдерживаясь.

– Мы говорили с ними.

– Говорили?!

– Именно так. Вы знаете, что обратившиеся не теряют разум? Они остаются людьми. В рядах военных давно зрел мятеж, мы хотели свергнуть Отцов. Обратившиеся вышли на связь с лидерами мятежа и предложили альтернативу.

– Какую альтернативу? Самим мутировать, остальных перебить и… на кой черт вам целая планета? – возмутился Габриэль.

– Мы построим новый мир. Справедливый…

– Не-не-не, справедливый мир будем строить мы. И в нем не будет места мутировавшим тварям. Сынок, у тебя слегка крыша поехала от всего этого. Но это не страшно. Ты сейчас пропустишь нас, мы решим проблемы. И никогда ни единым словом не обмолвимся о том, что ты сейчас нес, – предложил Габриэль.