Кроме нее, набивали желудки еще несколько офицеров и Джо, который, поперхнувшись колбаской, поприветствовал пришедших.

– Тебя можно с обновкой поздравить? Как ощущения? – спросил он у Клима.

– Фантастика! – Клим не стал скрывать своего щенячьего восторга.

Ласка с Джо переглянулись.

– Тебе точно Рома моды ставил? – задал не очень уместный вопрос Джо.

– Ну да, а что?

– И ты ходить можешь? Сам?

– Ага, а что не так? – пытался понять Клим.

– Да все нормально, – ответила Ласка. – Только ты это… покажись потом корабельному хирургу.

Последовала новая череда переглядываний и перемигиваний.

– Расскажите нормально, что ваши ухмылки значат? – с тревогой потребовал Клим.

– Это они меня подкалывают, – вклинился в пантомиму Рома. – Слушайте – прекращайте! Ну была у меня пара ошибок в далекой юности…

– Ну-ну, всего пара, – усмехнулась Ласка.

– Да-да, – вторил ей Джо, – ошибок, а не катастроф.

– У меня вроде все в порядке…

При слове «вроде» Ласка и Джо покатились со смеху, не дав Климу договорить.

– Всё, успокоились! – Ласка сама же и прекратила то веселье, которое начала. – Нам проблему решать надо, а не зубоскалить.

– Я все-таки за вариант с Сатурном. – Джо тоже изменил тон на серьезный.

– Вариант с Сатурном? Вы о чем? – поинтересовался Рома.

– Думаем, где взять пробойник, – объяснил Джо. – Технологию его производства мы потеряли. Остается один способ – выдрать его из корабля латха.

– Это лишнее. Если у меня будет необходимое оборудование и материалы, я смогу построить его.

– Сколько у тебя на это уйдет времени? – спросила Ласка у инженера.

– Трудно сказать. Год, может, чуть больше.

– Это значит, что реально пройдет три. Мне тоже скорее нравится вариант с Сатурном, – подытожила девушка. – Смотрите.

Голографический проектор выдал объемное изображение одной из самых крупных планет Солнечной системы – медленно вращающийся в воздухе шар, опоясанный кольцами. На кольцах загорелось несколько ромбовидных иконок.

– Это рудодобывающие комплексы. А это, – на некотором удалении от планеты появился еще один значок, – центральное хранилище. Обогащенную руду отсюда забирают рудовозы и следуют сюда.

Ласка ткнула пальцем в появившуюся треугольную, с восклицательным знаком, иконку.

– Это наша цель – корабль латха. Он формирует портал до Земли или Марса.

– Однако есть одна большая проблема. – Джо встал с места и подошел к голограмме. Он слегка качнул кистью, и область вокруг хранилища увеличилась. Стало видно и огромные цилиндрические баки для хранения руды, и стоящий неподалеку корабль, треугольной формой напоминающий широкий наконечник копья. Рядом с ним висел «еж» латха. – Нашу цель охраняет эсминец ВКФ, а на складе размещено три звена истребителей. Сил у нас хватит подавить и то и другое, но загвоздка в том, что на это уйдет время. Время, достаточное для того, чтобы с Земли через портал к месту боя прыгнуло подкрепление. Или латха сам смог открыть портал и уйти. Мы прорабатываем вариант, чтобы захватить один из рудовозов, загрузить в него истребители, подойти по-тихому и, внезапно напав, постараться отстрелить устрицам двигатели.

– Такая тактика прокатила один раз. Второй – не прокатит, – сразу засомневался Клим. – Всем кораблям, приближающимся к латха, выдадут сложные и постоянно меняющиеся коды. И пропажу рудовоза тут же отследят.

– Вот мы и думаем, как быстро переоборудовать корабль…

– Я с Климом согласна. Любое подозрительное гражданское судно сто раз проверят и перепроверят, как только оно возьмет курс на портал.

– Гражданское – да. Но военные пройдут без препятствий, – размышлял вслух Джо. – Эй, лейтенант, не подскажешь, где можно посудину ВКФ раздобыть?