Третья догоняющая корабль хищница из-за подрыва своих менее удачливых подруг потеряла цель и ушла в сторону.

– Акустики! Ищите четвертую и…

Четвертую долго искать не пришлось, она сама нашлась. Туша линкора вдруг слегка подпрыгнула и застонала скелетом силового набора корпуса.

Пока линкор бился с врагом на воде, под водой и в воздухе, южнее порта Туамасина возле давным-давно заброшенного пятизвездочного отеля с прекрасным, но заросшим пляжем, творилась натуральная дичь. Шевеля гусеницами и недоуменно ворочая башнями, по дну морскому продвигалась колонна из тридцати танков. Мадагаскарская острозубая акула, считавшая небольшой залив своей вотчиной, заметив нашествие стальных каракатиц из глубин, убегая в панике, поставила рекорд среди рыб по заплыву на полкилометра.

Приземистая боевая машина с сильно сплюснутой шестигранной башней и торчащим из нее коротким, но толстым орудием выбралась на берег, облепленная обрывками водорослей и медузами.

– Здесь Митрич-один! – выдала она в эфир, после того как из люка на ее башне выскочила сфера радара. – Пляж чист, можно начинать загорать.

– Отлично! – Из воды показался и второй танк, с цифрой «2» на борту. – Замутим партейку в пляжный волейбол? Или тупо будем на шезлонгах валяться?

– Вы, мужики, как хотите, – на пляж выехал третий танк, – а я попробую подкатить гусеницы вон к той красотке.

Башня танка развернулась, указывая орудием на выброшенную на берег белоснежную парусную яхту.

– Мой сканер говорит, что у бедняжки беда с аккумуляторами. Управляющий искин доживает в аварийном режиме. Вот кто ее подзарядит, как я не я?

– Группа «М», не расслабляемся! – раздался в радиоэфире голос Ли, сопровождаемый помехами и звуками взрывов. – Вам надо выдвинуться к Туамасине и зачистить порт от остатков войск.

– Ну вот, только личная жизнь начала налаживаться, – проворчал Митрич-3. – Много там вражин осталось?

– Потрепали мы их хорошо. Но в данный момент у меня отсутствуют точные разведданные. Я собираюсь выдать еще три залпа по площадям, к вашему подходу порт будет превращен в руины. Это пока все, чем я могу помочь, линкор ведет затяжной бой.

– Принято, удачи вам, «Лис»! Группа «М» выдвигается к порту.

Когда Гвоздь попросил Мефодия и Рому провести ревизию среди добытого майором военного имущества, он никак не ожидал, что результатом этих изысканий станет формирование батальона из находящихся на консервации, морально устаревших, но все еще боеспособных танков Т-800. Эти компактные тридцатитонные машины предназначались для поддержки пехоты, охраны стационарных объектов и городских боев. В связи с высокой автоматизацией экипаж боевой машины составлял всего два человека, но именно с необходимостью посадить в танки людей и были связаны моральные терзания Гвоздева. При боестолкновении с танками типа «Горыныч» Т-800 будут растерзаны на клочки. Да и встреча с Арбитрами, вооруженными плазменными винтовками, для устаревших танков закончилась бы скорее всего плачевно. С другой стороны, их мощная стопятидесятимиллиметровая пушка по-прежнему могла творить чудеса на поле боя, а замечательная мобильность и проходимость позволяла оперативно перекидывать Т-800 туда, где требовалась их огневая мощь.

Этическую проблему Гвоздева, как ни странно, помог разрешить Рома. У инженера чесались руки еще раз покопаться в начинке Гнева Полуденного Солнца, и он наконец нашел для этого весомый довод.

– Что сделать?! – не сразу понял смысл его предложения Гвоздь.

– Попробовать скопировать Палыча. Это же универсальный боевой искин, мы можем попробовать подключить его к чему угодно. К тому же танку, например. И научить его взаимодействовать с новым «телом».