– Фас мальчики! – голос Эмили дрожал от кровожадности.

Клим в расправе над чужаками участия не принимал. Его вместе с истребителем оставили в ангаре «Ковчега», как попавших под удар неизвестного оружия криссов и сумевших выжить. Автодок тщательно изучив Клима, выдал заключение о том, что никаких отклонений от нормы и загадок его тушка не содержит. Поэтому исследовательская команда во главе с Романом Исправляющим приступила к осмотру «Бульдога». По правому борту истребителя шла шероховатая с неровными краями борозда. Когда Рома прикоснулся к ней тонким зондом, из нее на палубу посыпался мельчайший серый песок.

– Пепел? – спросил наблюдающий за экспериментами Клим.

– Не похоже. Броня вообще не имеет следов воздействия высоких температур…

– Но тогда что это? – Клим пальцем коснулся поврежденного места, и это прикосновение вызвало новый ручеек пыли.

– Куда руками? Да еще и без защиты! – хлопнул его по руке Рома, – сам хочешь серым порошком рассыпаться? Мы еще не знаем, с чем имеем дело.

– Вообще никаких догадок?

– Ну почему, одна есть. Дезинтеграция. Разрушение межмолекулярных связей. Ей без разницы что крошить, металл или кости. У нас такая штука есть и используется для утилизации вредных соединений, к примеру. Но все это работает в закрытых капсулах. Как сфокусировать эту разрушительную энергию, чтобы она могла действовать на расстоянии? Вот в чем вопрос.

Последние слова Ромы потонули в шуме двигателей, в ангар возвращались машины после победы над второй волной криссов. Клим из внутрикорабельной сети уже знал о том, что из этого боя люди вышли без потерь. Чистая победа, четырнадцать – ноль. Сухой счет!

– А защиту от этих лучей смерти можно придумать? – поинтересовался Клим у Ромы, который собирал образцы песочка в герметичные колбы.

– Конечно, придумаем. Обязательно. Весь вопрос в том, сколько уйдет на это времени…

– Боевая тревога! Всем пилотам – боевая тревога! – срочное сообщение по интеркому не дало договорить Роме.

– Какая еще тревога? Мы же победили? – Клим был в полном замешательстве.

– Снова четырнадцать кораблей, – Рома видимо получил персональное уведомление, – и снова из той же точки.

14. Глава 14

Волны криссов повторялись каждые два часа семнадцать минут. Секунда в секунду. Несмотря на то, что Эмили разбила все истребители на три сбалансированных боевых группы, которые сменяли друг друга на вылетах, постоянный прессинг на пилотов выматывал их больше, чем одно генеральное сражение.

Техники вытащили одуревшего Клима из капсулы электросна, где он восстанавливал силы для следующего вылета. Не до конца проснувшегося пилота усадили в небольшой электрокар и отправили на автопилоте в ангар. Уже по пути Клим изучал сводку о предыдущих боестолкновениях. Прошлая волна унесла жизнь одного пилота и двух «Бульдогов» с полетной палубы слизала. Были и хорошие новости – наконец-то удалось вычислить эффективную дистанцию боя вражеских дезинтеграторов. На счастье людей, она оказалась меньше, чем дальность действия лазерного, рельсового и ракетного вооружения. Теоретически люди могли расстреливать канонерские лодки криссов, не входя в зону поражения. Но это только чисто теоретически, вражеские корабли не были неподвижными мишенями, они могли сами сокращать дистанцию или попробовать двигаться прямо на носители людей. Тогда пилотам хочешь-не хочешь, но пришлось бы вступить в ближний бой.

Клим уже устроился в кабине и проводил предстартовую подготовку, когда командование обрадовало его очередным сообщением:

– «Бульдог-одиннадцать», изменения в структуре звеньев. После старта присоединяйтесь к «Красному-один» в качестве ведомого.