Я сидела в самой тени, у стены под навесом огромной скалы.

Позавтракав орехами, принесенными мне заботливой мамой, я разрабатывала план. Первое, что необходимо, это одежда. Второе, проникнуть в город, не вызвав подозрений местных жителей. А там уже можно будет осмотреться и принять решение.

Дракончики тем временем устали и, разморенные солнцем, разлеглись вокруг няни. Наступила сонная тишина.

Я же снова пыталась наколдовать ручеек. По дну расселины шел небольшой желобок, и я представляла, как он наполняется водой, как она искрится на солнце, бьется о каменную кромку и в воздух летят брызги, принося желанную прохладу. Мне снова показалось, что в воздухе запахло влагой, но тут со стороны послышались жалобные крики дракончика.

Вскочив с места, я увидела, как какая-то блестящая сеть тащит малыша вверх по склону горы. Рванувшись вперед, заметила наверху, на большом уступе, людей. Трое мужчин тащили сеть, наматывая на колесо, похожее на прялку. Еще один стоял наготове, а в руках его горели два огненных файербола.

Дракончик еще раз жалобно закричал, но голос его слабел. Голова повисла из ячейки сети и безвольно болталась. Жалость и гнев одновременно захлестнули меня. Нужно немедленно обезвредить охотников и спасти малыша-дракона!

В порыве ярости я вытянула руку, нет не руку, а красную когтистую лапу. Тут же мощная струя воды взвилась со дна расщелины и подхватила мужчин, заодно погасив файерболы. Вторая струя бережно подхватила падающего дракончика и опустила его к остальным. Няня-дракон со всполошенным клекотом захлопотала, разматывая сеть, но я уже не смотрела туда.

Зарычав, я на вздыбленной волне понеслась следом за охотниками, которых вода несла из расщелины. Я снова была драконом. Могучим, бесстрашным существом. Я неслась словно торнадо, грозя погубить мужчин, что крадут беспомощных малышей.

Струя воды, вырвавшись из узкого прохода между скалами, понеслась по горной долине и резко остановилась, прибив охотников к стволу большого дерева. Большая часть воды ушла в землю, а вокруг пленников вились водяные путы, беспрерывно вращаясь и извиваясь как змеи.

Я остановилась перед ними, зависнув на гребне волны, которая становилась все меньше и меньше, и вскоре плавно опустила меня на землю. Я медленно обвела охотников взглядом. Трое были вполне заурядными мужчинами средних лет. В потертых кожаных куртках, в груботканых штанах и рубашках.

А четвертый, помоложе, явно был другого социального круга. Черный доспех на плечах, матовый, словно поглощающий свет, одежда тонкого пошива. Гордая осанка. В то время, как остальные ошарашенно и со страхом глядели на магического дракона, он был спокоен. Его глаза изучали меня с пристальным интересом. В глубине даже шевельнулось уважение к его бесстрашию. Но тут он спокойно улыбнулся и сделал шаг вперед, разорвав водяные путы.

В руках мага появился большой файербол. Я поняла, что мне конец.

Что делать?! У меня меньше секунды, чтобы найти выход. Опасность нависла тяжелым молотом, сдавливая дыхание и учащая сердцебиение. Уже файербол в руках мага разомкнулся как громадный капкан, и ко мне потянулись огненные нити с двух его створок, грозя опутать и захватить в плен. Страх охватил меня, неконтролируемый и всеобъемлющий.

Вода, где же ты, когда так нужна? Я зажмурилась. Сейчас, вот-вот поднимется мощная волна и ударит мага, затушит его огненный шар. Преисполненная надежд, я замираю, желая всеми фибрами души услышать спасительный плеск воды. Но улавливаю лишь зловещее потрескивание огненных искр все ближе и ближе, словно электрические разряды окружают меня со всех сторон.