Когда очнулись подруги, я уже была на ногах и чувствовала себя на удивление бодро. Однако увидев меня, они испугались не на шутку.

– Тошааааааа, – ахнула Аля и схватилась за стенку. Маня смачно выматерилась, Лара прикрыла рукой рот. – Ты… тебе совсем плохо, да?

– Да нет, наоборот, – довольно ответила я, обрадовавшись реакции подруг. Не зря, значит, битый час с косметичкой сидела, тени под глаза накладывала. – Это всё грим. Вы меня сфотографируете, как доказательство для ректорского сына. Скажете – я очень заболела и просила передать, что свидание откладывается. Даже лучше видео снять, где я сама ему всё скажу.

Меня сначала обругали за то, что напугала зря, а потом похвалили за находчивость. Выпив крепчайшего кофе и немного оклемавшись, девчонки дружно взялись за работу. В такие моменты я понимала, почему именно этих особ выбрала себе в подруги. К делу подошли со всем возможным вдохновением: меня снова уложили в кровать, под спину натолкали подушек, горло обмотали шарфом, в руку сунули мятый и влажный носовой платок, а рядом на табурете разместили живописный натюрморт из всевозможных средств от простуды. Думаете, просто наставили пузырьков? Ну, нет… исходящая паром кружка (неполная, будто бы я уже отпила часть жидкости), кружок выжатого лимона, испачканная в меду ложечка на блюдце, открытый бальзам «Звёздочка» и так далее. Каждая деталь была выверена, чтобы даже самый критичный зритель не заподозрил обмана.

Потом мы с третьей попытки записали видео (первые две провалились из-за несвоевременного ржача якобы больной), в котором я трагично сиплю, то и дело громко и противно сморкаясь в платок, что, мол, так и так, Олег, свидание придётся отложить по независящим от меня обстоятельствам. Получилось очень правдоподобно.

– Кстати, суженые-то вам приснились? – полюбопытствовала я, как только видео было отснято.

– Мне приснился какой-то хлюпик, худой, как скелет. И волосы светлые, – поделилась широкоплечая и коренастая Маня. – Совсем не в моём вкусе.

– А меня всю ночь кошмары мучили, – передёрнула плечами Лара. – Про зеркала. Надо же было вчера допиться до галиков!

Я с облегчением улыбнулась. К счастью, подруга оправилась и списала произошедшее на пьяные галлюцинации. Да это, собственно, они и были. Ведь из нас только ей явилось чудное видение.

Потом девчонки начали собираться на электричку. Новость о том, что я не еду, оказалась для них сюрпризом.

– Боишься, что Олежка к тебе в городскую квартиру заявится? – прозорливо уточнила Лара.

– Ага, – соврала я. – Мало ли, вдруг не поверит в нашу маленькую постановку. Но вы ему лучше сами скажите, что я у бабушки в деревне. Он в курсе, что я на выходные сюда собиралась, так что всё будет выглядеть достоверно.

– А когда вернуться планируешь?

– Не знаю пока, – беззаботно ответила я. – Но на пару дней точно задержусь.

На том и распрощались. Следующим этапом я вызвонила бабушку и елейным голоском уточнила, когда она собирается домой.

– Через недельку примерно, Тонечка, – отозвалась она. – Света уговаривает, конечно, ещё погостить, а я уж по свежему воздуху соскучилась, да по лесу за окном. Здесь, в городе, стены давят…

Я охотно поддержала разговор о прелестях деревенской жизни, радуясь про себя, что всё так удачно складывается. А то мне было бы довольно трудно объяснить бабуле, почему я пропускаю учёбу и с какой целью посещаю старую баню по ночам.

Начало лета – чудная пора, особенно в деревне. Короткие тёплые ночи насыщены запахами буйно цветущих растений и стрёкотом кузнечиков, а бесконечный шатёр звёздного неба над головой затрагивает внутри какие-то особые струны, вызывая необъяснимую тоску от невозможности взмыть туда, в безграничную и полную загадок глубину, где понятие свободы обретает совершенно иной смысл… Впрочем, мне было не до красот. Все мысли занимало предстоящее мероприятие. Правда, я себе пообещала – если станет совсем жутко, то развернусь и уйду домой. То ли благодаря этому обещанию, то ли ещё по какой-то причине, но стоило выйти на улицу, как всяческий страх пропал. Словно отрезало. Даже баня уже не казалась зловещей.