Передо мной, возле самого фонтана, стоял регент, темноволосая девушка и ещё несколько мужчин и служанок.
Почему я подумала, что они служанки? Да потому что на этих девушках были простые платья, в то время как брюнетка едва ли не сияла.
– Ваше Величество, – пропела она тоненьким голоском. – Наконец-то я вас нашла!
Чуть отодвинув ближайшую ветку, давая себе лучший обзор, я едва не присвистнула.
Девушка была одета в точно такое же платье, что я мерила в том магазинчике.
Корсет, широкая юбка, драгоценности.
Тёмные волосы девушки были собраны на макушке, открывая и подчёркивая шею с широкой цепочкой.
– Кто вы? – спросил регент, с задумчивым видом глядя сквозь неё.
– Ваше Величество, меня зовут Лорета Беркен, и я… ваша невеста!
Во попал мужик.
Регент завис на несколько мгновений.
Да-да, я бы на его месте тоже зависла!
– Что? – спросил он недоумённо.
– Я ваша невеста! – повторила девица.
Глава 4
Дэйвер
Уже было почти дошёл до своего кабинета, как вдруг в голове, словно вспышка молнии, проскочила запоздалая мысль: а кто вообще эта девушка и что она делала на моей территории?!
Как она вообще сюда попала? И что забыла здесь?
Тьма! А если она как-нибудь навредит Николасу?
Тихо выругался себе под нос, развернулся и быстрым шагом пошёл обратно в парк. Зря я это сделал…
– Я ваша невеста! – повторила расфуфыренная девица, больше похожая на экземпляр для королевского питомника, чем на чью-либо будущую жену. Причём в питомнике она бы заняла почётное место в отделении с хладнокровными и чрезвычайно опасными ползучими гадами.
– Простите, но вы ошиблись. У меня нет невесты, и уж тем более ею не станет незнакомая мне девушка. – Старался говорить спокойно, но слова застревали в горле, и с каждым новым ударом сердца всё сильнее крепло желание поскорее придушить её и отправиться дальше решать куда более актуальные вопросы.
Королева питомника поджала губки, скорчила скорбную мину и даже выдавила из себя скупую слезу, чтобы тут же смахнуть её при помощи белоснежного носового платочка.
– Ваш брат… Покойный король… – Она картинно вознесла руки к небу и пролепетала: – Да пусть боги берегут его в небесном чертоге… Он год назад заручился поддержкой моего папеньки, и они заключили сделку. После моего девятнадцатилетия мы с вами должны пожениться.
– Может, у вас и бумага есть соответствующая? – хмыкнул я, точно зная, что брат никогда бы так не поступил. По крайней мере, он счёл бы нужным поставить меня в известность, и то только при условии, что у него не осталось бы выбора. А я очень сильно сомневаюсь, что отец этой нахалки настолько влиятельный человек.
– Дело в том, что им было немного не до того и… – Девушка запнулась, подбирая слова. – И договор был только на словах.
– Тогда нам с вами не о чем говорить. Никто не может подтвердить достоверность ваших слов.
– Мы можем, – в разговор влезла какая-то старая карга, чем-то похожая на кандидатку в невесты. Видимо, данная особа приходилась бабушкой незваной гостье. – Договор, хоть и всего лишь на словах, был заключён при свидетелях.
– Да, Ваше Величество.
– Мы свидетели.
– Своими ушами слышали… – принялись поддакивать трое фрейлин, сопровождавших самозванку.
Тьма! Только этого мне не хватало. Мало забот, что ли, свалилось на мою голову за последнее время? Неужели жизнь решила подставить очередную подножку?
– Хорошо. – Поднял руки в примирительном жесте. – Давайте разместим вас, отдохнёте с дороги, и за ужином мы всё обсудим. – Буквально силой я заставил себя изобразить добродушие и подал змеюке руку, в которую она тут же вцепилась с невероятным проворством.