– А ты им не хочешь тупо отдать эту флэшку? – Дым посмотрел на хакера.

– А ты что, думаешь, я ее с собой таскаю? Флэшка – единственный вариант остаться в живых в случае чего. Думаешь, возьми они меня с программой – я жить после этого буду? – Софт лишь хмыкнул. – Сильно сомневаюсь.

– Дела… – Дым задумчиво потер челюсть. – Слушай, а ты к нам не хочешь? В клан вступить? – неожиданно предложил сталкер.

– Ага, нужен я вам, как телеге – пятое колесо. К вам и с рекомендациями не очень-то принимают, а тут я, неизвестно откуда взявшийся, нарисуюсь. Типа, вот он, я, прошу любить и жаловать. Мне, пожалуйста, пайку побольше, и задания попроще, чтоб геморроя поменьше, а то в Зоне я два дня всего, сами понимаете… Да еще за мной непонятно кто на хвосте болтается – вы уж разберитесь с ними, а? – сарказм из Софта так и сочился.

– Да не тупи ты! Я – действующий член клана, ты мне два раза жизнь спас, здоровый, как бык, меня мало кому завалить удавалось, хоть и нечестно. Опять же – сеть в твоих руках. Антей по-любому тобой заинтересуется, тем более я поручусь. Я, так уж и быть, промолчу про наше мелкое недоразумение А в клане тебе никакие бандюки не страшны! – Дым, казалось, уже все решил. Он был искренне рад, что новый знакомы не оказался крысой. Софт ему чем-то нравился. К тому же он действительно мог принести пользу клану.

– Короче так! Я сейчас на задании. Закрываем его вместе, возвращаемся на базу, и говорим с Антеем.

На этой жизнерадостной ноте их и накрыли. Софт еще сидел, пытась понять, почему с дерева над ним вдруг посыпались мелкие ветки, а Дым уже прыгал вперед, сбивая хакера на землю, и пытаясь оттащить его за ствол дерева. Кусты на том месте, где они только что сидел, заколыхались под бесшумными потоками свинца. Нападающий работал стволом с глушителем, не выдавая свое местоположение ни звуком, ни дульными вспышками. Если у него еще и ночной прицел установлен, а скорее всего, так и есть, тогда вообще весело будет. При высокой дульной энергии, бесшумной стрельбе, достигаемой использованием дозвуковых патронов, отсутствием вспышки и наличием патронов СП-6, поражающих даже легкобронированную технику, "Вал" – а это, скорее всего, он и есть, – идеальное ночное оружие. Прижавшись к земле за стволом дерева, сталкеры переглянулись.

– Снова бандюки? – Софт вопросительно посмотрел на стража.

– Шутишь? Бандосы с такими стволами? Нет, я думаю, все намного хуже. Или орфы, или наемники. То есть или за мной, или за тобой. Одно из двух.

– Тогда давай действовать, пока они нам сами этот вопрос не разъяснили.

– Давай.

– Что предлагаешь? – хакер выжидательно смотрел на стража, готовый действовать.

– Нужно обойти их. Ты остаешься здесь и отвлекаешь их огнем из двух стволов, пусть думают, что мы оба здесь залегли, а я постараюсь зайти им со спины.

– Годится. Только почему ты думаешь, что стрелок не один?

– Потому что. Ты не понял еще? Он нас на видное место выгнать хочет. Там снайпер сидит где-то. Если бы автоматчик хотел убить – он бы по-другому действовал. А так видно подобраться достаточно близко не может. Все. Я пошел. Стреляй куда-нибудь и двигайся, чтоб снайпер тебя взять не мог. Аккуратнее будь.

Положив перед хакером свое оружие, страж нырнул в тень. Когда он отполз достаточно далеко от костра, пришлось сделать передышку, для того чтобы глаза привыкли к кромешной тьме. Непроницаемая темнота – еще одна причина, по которой сталкеры старались не ходить по Зоне ночью. Сквозь низкую облачность, сплошным покровом нависавшую над Зоной в любое время суток, и солнце-то с трудом пробивалось, не говоря уже о луне и звездах. Пока глаза привыкали к темноте, страж достал пистолет, и прокрутил в голове сложившуюся ситуацию. Позиция автоматчика должна находиться гораздо ближе, чем позиция снайпера, все-таки, как ни крути, а «Вал» – не снайперское оружие. Да и целью стрелка было, скорее, выгнать нас на линию огня снайпера, заставить занервничать. Прикинув приблизительное расположение автоматчика, Дым снова лег на живот, и по-пластунски пополз вперед.