Он забился в угол, присел и попытался дышать через ткань куртки… а в какой-то момент стал думать, что сдохнет тут, задохнется или что у него лопнут легкие.

…Чьи-то сильные руки вытащили его из столовки в коридор. Он знал, что нельзя тереть в таких случаях глаза, и держался из последних сил. Кто-то над ухом странным сдавленным голосом – скорее всего на нем был противогаз – сказал:

– Это… Десятый!

– В камеру Десятого! – распорядился другой голос. – И никого к нему пока не подсаживайте… пока я не вернусь!

Крупный светловолосый мужчина лет тридцати трех покинул закрытый объект в семь утра, когда уже основательно рассвело.

Мощный внедорожник, выкрашенный под цвет таежной местности, выехал с тщательно охраняемой территории – отделенной от зоны двумя рядами проволочных заграждений и высокой каменной стеной с «колючкой» поверху – через раздвинувшиеся на короткое время створки металлических ворот. Это было очень удобно и практично – иметь собственный подъездной путь и существовать автономно от «девятки», поскольку секция «В» не тот объект, где могут свободно шататься посторонние – те же зэки или стерегущие их надзиратели и вохры.

Уже через пару минут внедорожник, слившись с местностью, пропал с глаз охранника, который пытался наблюдать за ним со своей сторожевой вышки.

Молодого Хозяина, как обычно, сопровождал один вооруженный охранник; он же, этот крепкий, бывалый мужчина лет тридцати двух, переложив на заднее сиденье новенький «Никон» с полной обоймой, сидел за рулем.

Внедорожник выехал на достаточно сносную проселочную дорогу, проложенную здесь когда-то транспортом лесозаготовителей. Около получаса они двигались по ней, затем, когда косые лучи солнца позолотили лесистые восточные склоны Северных увалов, свернули на другой проселок, углубляющийся в хвойный лес.

Проехав километров пять по этой лесной дороге, внедорожник притормозил возле шлагбаума, в нескольких шагах от которого была оборудована сторожка для постовых.

Молодой Хозяин опустил стекло со своей стороны. Один из двоих караульных – оба в камуфляже, с портативными рациями, вооружены автоматами «АКСУ», – хотя хорошо знал, что это за транспорт и кто на нем передвигается, все же подошел к машине и сверху вниз, через оконный проем, посмотрел на двух сидящих в салоне внедорожника мужчин. Тут же выпрямился, кинул руку к виску, отдавая честь, затем жестом показал напарнику, чтобы тот поднял шлагбаум и пропустил внедорожник на охраняемую территорию объекта «Нимрод-2».

Спустя несколько минут, миновав еще один пост, внедорожник остановился возле строения, которое внешне напоминало какой-нибудь средней руки подмосковный коттедж. Этот самый коттедж, как еще три-четыре подобных строения, находящихся неподалеку, так же, как гаражные боксы, хозпостройки и лаборатория, был прекрасно вписан в местный ландшафт – казалось, что этот мини-поселок с зелеными, под цвет тайги, крышами, существовал здесь всегда…

Из коттеджа на небольшую площадку, где припарковался внедорожник, вышел мужчина лет шестидесяти, в котором нетрудно было уловить внешнее сходство с прибывшим на базу: те же властные, резкие черты лица, крупная стать и еще масса черт и черточек, позволяющих угадывать в нем властолюбивую, но и скрытную – а порой жестокую – натуру.

Старший по возрасту мужчина, правда, был не настолько светловолос и белокож, как молодой, но так легли гены: кто-то пошел в мать, кто-то в отца или в деда с бабкой…

– Здравствуй, отец, – сказал молодой светловолосый мужчина. – Я вообще-то направляюсь на охоту. – Слово «охота» он подчеркнул многозначительной интонацией. – Но время еще есть, решил вот к тебе заглянуть, узнать новости…