– Я бы хотел, чтобы Трик сделал что-то лично мне. Не хочу донашивать.

– О, да с каких это пор ты стал таким привередливым? – принялся поучать меня Отшельник. – Я-то думал, что у тебя нет этой спеси. Или она приобретается со временем?

– Никакой спеси у меня нет! – возмущенно воскликнул я. – И не было никогда.

– Тогда соглашайся. И волчий плащ тебе пригодится. Вот на это Трик не только согласится, но еще и с удовольствием сделает. Все равно большая часть шкур у нас в погребе так и лежит.

– В погребе? – ужаснулся я. – В сырости??

– Кожа и должна лежать в умеренной влажности, – надавив на особенность параметра, заявил Отшельник. – Ничего страшного в этом нет. Все лучше, чем в сухости лежать и трескаться.

– Ладно. Сделаем. Что тогда получается?

– Карту тащи, будем смотреть.

Пришлось сбегать до дома и принести старику карту. Что он, что я на память не знали расположения всех поселений. А их, если посчитать еще и маленькие фермы, было очень и очень много. Крупных, не меньше, чем Нички, размером, имелось около десятка.

– Так, смотри. До Пакшена, разумеется, не ходи. И от линии фронта держись подальше. На самом деле, до города ходить и вовсе не нужно. А по тому, где сейчас идут бои, ты узнаешь от Кирота. Ему докладывают, как ты говоришь. Значит, ничего дополнительно тебе делать не придется. Смотри, сперва идешь в Нички. Выше, севернее, Коливан и Артуя, неподалеку друг от друга.

Я смотрел на то, как палец Отшельника двигается по карте. Он сам видел ее в первый раз, но уверенно вел меня по тонким черточкам дорог, чтобы построить маршрут, как он говорил, максимально безопасный и эффективный.

То, что у карты не было каких-то дополнительных данных, весьма расстраивало. Придешь в Артую, а там десять жителей. Или в Коливан – а там все разорено. Хотя Артуя должна быть ближе к линии фронта, если та идет, не меняясь, с севера на юг. В любом случае, оттуда будет больше желающих убраться подальше.

– Так, что тут у нас еще… – Отшельник прошел мимо кучки символов ферм, каких-то еще непонятных знаков – стоило отдельно почитать большой блок информации с левой стороны карты. – Ага, между Мелами и Артуей еще есть несколько небольших деревушек. Вот, они все на речке Крале стоят. Наверно, маленькая речушка, но зато рыбная – нет резона ставить так много селений по реке, если там нет ресурсов.

– Рыбы… – повторил я, – или глины.

– Или торфа, – добавил Отшельник. – Зато ты точно с названиями не запутаешься. Верхние, Средние и Нижние Крали. Все по течению реки.

– А впадает она…

– Проходит севернее Полян и впадает потом в Нируду. Тут еще есть какие-то мелкие ручейки и небольшие речки, но явно меньше даже Крали – названий на карте нет, – задумчиво отметил Отшельник.

– Получается, у нас до Полян по восточной стороне пакшенских земель – семь деревень. А между Полянами и нами был только Бережок. Тебе не кажется это странным?

– Кажется, – признался Отшельник, – но…

– О чем толкуете? – беспардонно вмешался в наш разговор Конральд.

– Собираемся проехаться по Пакшенским землям, – сразу же ответил я. – Но только тут кое-какие странности нашлись.

– Например?

– Если Пакшен воюет с Мордином, то почему на границе с ним деревень больше, чем перед западным пустырем? – спросил я. – Разве не логично было бы людей переселить в безопасные места?

– Во-первых, места могут быть не такими и безопасными, – ответил Конральд, даже не взглянув на карту. – Во-вторых, если ты оставляешь пустоши на границе, то риск, что их захватит противник, куда выше. Просто потому, что это пустая земля. Раз пустая – значит ничейная. К тому же с точки зрения обороны густота деревень позволяет быстро собрать ополчение при необходимости.