– Зато мы нашли… – кирпичник с палкой в руках подошел ближе и расковырял землю.

Буквально в нескольких сантиметрах под слоем плодородной почвы палка ткнулась в камень. Здоровой рукой я счистил слой рыхлой почвы и убедился в том, что здесь действительно есть камень.

– То самое? – уточнил я у кирпичника.

– Да, – не скрывая улыбки, ответил тот. – Теперь сюда достаточно будет сделать дорогу и начинай стройку!

– Без моей помощи тут, кажется, никак не обойтись, – улыбнулся я. Совет Отшельника нельзя игнорировать – иначе моего участия в строительстве Рассвета точно не будет. А когда идет подготовка к зиме, надо каждый день тратить рационально и разумно.

Я решил, что расчетов и теорий на сейчас будет достаточно. Конральд вернется хорошо если через пару дней. Значит, я могу спокойно тратить силы на что-то полезное и не помышлять о каких-то эмпирических вещах. Тоже вот, слово вспомнил!

– А ну! – раздался крик Ахри.

Он вскочил с места, подбежал к луку и прямо на ходу наложил стрелу на тетиву. Йон тоже вскочил, а я вздрогнул – только-только начал предаваться воспоминаниям, а меня снова вернули в жестокую реальность.

– Что такое? – я привстал, потому что кирпичник загораживал сторону, куда Ахри направил лук.

– Волки.

Мы вроде бы потравили нескольких, если мне не изменяла память. Но те были с северной стороны Рассвета, а сейчас мы ушли на юго-запад. Но между той стаей и этой получалось не больше пяти километров. Неужели волков здесь так много?

– Около деревни ведь никакой живности нет… – прошептал я, когда, выглянув из-за спины кирпичника, увидел троих здоровых волчар.

Нет, они не были больше, чем та тварь, которая мне буквально в лицо дышала. Но все равно – крупные, сильные. Хотя впалые животы подсказывали – давно не ели. А раз давно не ели, скорее всего, дико голодные. И предпочтут закусить тремя путешественниками, которые, возможно, такой массе и противостоять не смогут.

А это значит лишь одно – бездействовать нам осталось лишь пару минут. Или даже секунд.

Ахри уже натянул тетиву, пока несильно, но был готов натянуть ее до упора. Целился он не в самого волка – а ближе. Вероятно, с учетом того, что зверюга даже голодная обладает хорошей реакцией.

– Надеюсь, у тебя есть, чем обороняться, – обратился ко мне Йон, не оборачиваясь. – Потому что мимо не пройдем.

– Есть, – я схватился за нож. – Но как действовать – не знаю.

– Ни разу с волками не сталкивался?

– Да никто, похоже, не сталкивался, – ответил я. – Почему Ахри не стреляет?

– Потому что, – дрогнувшим голосом отозвался стрелок, – с такого расстояния вторую стрелу я наложить не успею. А каждого из вас оставшиеся волки раздерут на месте. Лучше бы здесь олени проходили…

– Волчья шкура тоже пригодится, – произнес я скорее бравурно – ситуация не располагала к быстрому разрешению. Да еще и в нашу пользу.

– Не дели волчью шкуру раньше срока, – ответил Йон.

Волки выжидали момента поудобнее. Человек с луком их не пугал. Человек с ножом – тоже. Да и рост зверюг почти по пояс должен был скорее уж нас напугать.

Один из троицы угрожающе зарычал.

– Нам отступать некуда, – напомнил я.

– Мог бы и помолчать, – сердито ответил Йон.

Мне почему-то показалось, что только ему было нечем защищаться.

И вдруг волки начали перемещаться. Расходиться в стороны. Ахри продолжал следить за тем, кто был ближе всего к нему. Но так и не натягивал тетиву до упора, просто ведя лук следом за животным.

Один остался по центру, а третий начал обходить слева. Окружить нас, когда позади был только обрыв, не составило труда.