На этом этапе Миолин задал несколько ничего не значащих вопросов: почему он решил строить форт, как проходила работа, откуда появились бревна. Потом стало понятно, что это была проверка на вшивость для меня.

История завершилась тем, как подкрепление в лице лейтенант Горона решило перехватить власть в свои руки. Сбежавших в мою сторону беженцев капитан благоразумно опустил.

Миолина история удовлетворила. Он хлопнул в ладоши:

– И ты тоже скажешь, что деревню вы успешно отбили?

– Только двое погибли.

– А враг? Какие потери у врага? – с какой-то жадностью спросил Миолин. – Он же не полным составом сбежал?

– Десять пленных, остальные мертвы, – ответил я. Капитан тут же подтвердил мои слова.

– Пленные – это всегда хорошо. Кто они? Солдаты?

– Наемники, – поспешил ответить я. – Но признались, от чьего имени было нападение.

– Мордин, значит, – засопел Миолин. – М-да, в интересное нас положение поставили. А ведь я, несмотря на все сделанное в последние пару дней, хотел изначально то же самое устроить. Напасть, захватить. Только вот уж очень опасались мы тех земель. И, как видно, не зря. Врагов ведь не десяток был?

– Три. Десятка, – с задержкой ответил капитан Анарей.

– Ну, это довольно много. И для ваших потерь один к десяти, с учетом того, что вы наступали, хм… хм… – Миолин внимательно посмотрел на нас обоих. – А кто руководил всем процессом?

– Он, – одновременно ответили мы с капитаном, ткнув друг в друга пальцами. Миолин расхохотался:

– Я же вас не собираюсь, как детей, отчитывать. Вы должны понимать, что такой успех – а это и правда успех! – всегда имеет имя. Чтобы…

– Нас было четверо, – перебил я Миолина. Тот вздрогнул, как будто собирался чихнуть или фыркнуть, но ему не позволили. – И каждый сделал свою часть.

– Хорошо, – помедлив на сей раз, отозвался правитель Пакшена. – Значит, коллективный разум у вас прекрасно работает. Небольшие потери, хорошая тактика. Видите ли, у меня есть кое-какие идеи.

– Мы…

– Нет, Бавлер, сейчас ты меня выслушаешь до конца, а затем только будешь свои идеи предлагать. Не по таким правилам я собирался сотрудничать.

– Хорошо, – согласился я.

– Итак, – Миолин убедился, что мы вдвоем его слушаем, – не буду скрывать, что мой план удался. Я передал вам некоторую часть моих собственных войск практически в полное распоряжение. Единственная просьба – если дойдет до каких-то полномасштабных действий, то не бросайте моих ребят в самое пекло без прикрытия. Чтобы не погибали зря.

– Так точно! – снова козырнул капитан и моментально заткнулся.

– Хорошо, – хитро улыбнулся Миолин и почесал кончик широкого носа. – Проблем у нас очень много. У Пакшена. И у Рассвета, как я понимаю. Ваши земли безопасны для вас, станут еще безопаснее, но я бы попросил у вас некоторой помощи в решении моих проблем. Предлагаю следующий обмен. Мои люди остаются у вас. Форт получит капитан Анарей, как мы и договаривались.

– А чего хотите вы? – спросил я, не удержавшись от вопроса.

– Мне нужна военная помощь. Ресурсы. Финансы у нас на исходе, потому что рынки Пакшена лишены доступа к другим городам. Раньше мы могли хоть с кем-то торговать, менять товары на золото, но сейчас наша ситуация полной изоляции буквально вынуждает нас сотрудничать с Рассветом, – продолжил Миолин. – Нет, не то чтобы я не хотел видеть в вас союзника… – он понял, что наговорил лишнего и попытался выкрутиться, насколько мог: – Ох… Неудобно как-то.

То, что он вообще начал выкручиваться, убедило меня в том, что Миолин действительно нуждается в нашей помощи. Иначе бы он не стал извиняться, а просто кинул бы нам, как кость, свое предложение, не заслушав ничего в ответ.