Стоило положить цветы на гроб и отойти в сторону, как услышала выстрел и тут же ощутила сильную боль в пояснице и животе. Инстинктивно прижала руки к месту, которое болело, и даже сквозь перчатки ощутила горячую кровь. Ноги словно задеревенели, я не могла пошевелиться и сделать шаг. Потом меня кто-то подхватил на руки и отнес в сторону. Только сейчас поняла, что после выстрела и до того, как меня подхватили и понесли, прошло одно мгновение. Охрана суетилась, выискивая стрелка вместе со следователем. Гости разбежались. Увидела сэра Николаса, склонившегося надо мной.

— За лекарем уже послали. Как вы, госпожа?

— Странно, это состояние другое. Когда упала с дерева было больней. Сейчас тело словно задеревенело. С трудом могу двигаться. И что странно: сознание не туманится.

— У вас просто болевой шок, - сказал склонившийся надо мной мужчина. — Я лекарь. Повезло, что был тут неподалеку на вызове.

Он едва дотронулся до ранения и стал хмуриться.

— У вас очень быстрая регенерация, боль я сейчас уберу. Чувствуете?

— Да, тепло от ваших рук.

— У вас поразительно быстро заживает смертельное ранение. Был перебит позвоночник и крупная артерия. Вы должны были умереть еще до моего прихода. Это поразительно!

— Вы что, теперь на мне опыты будете ставить?

— Нет. У вас, наверное, в семье когда-то были перевертыши. Такая регенерация свойственна только им. Хотя я в вас не ощущаю их крови. Но даже малой доли их крови может быть достаточно.

— Как вы? — склонился следователь — Док, что скажете?

— У леди невероятная регенерация, любой другой человек на ее месте умер бы максимум за две минуты, а она даже сознание не потеряла.

— Сама в шоке. Вы нашли стрелка?

— Сожалею, он ушел. Но вам стоит быть более осмотрительной.

До крытой повозки меня донес сэр Николас, сказав тихо:

— Госпожа, вам бы отъедаться надо. Вы же практически ничего не весите!

— Ничего я не весила, когда Дмитрий меня встретил у границы земель особняка. Такой себе скелетик был, обтянутый кожей.

Дмитрий, что шел рядом, нервно дернул головой.

— Я бы могла и сама идти.

— Не шевелитесь лишний раз. Для всех окружающих у вас несмертельное ранение, после которого нужно отлеживаться пару недель.

— Главное, у меня есть время до экзаменов. Вы сможете побыть вместо меня на поминальном вечере? Вдруг кто придет.

— Хорошо, госпожа.

По словам сэра Николса пришло очень мало знакомых и друзей Джеймса. Всего пятеро приятелей и еще несколько его деловых партнеров. Мне не разрешили спуститься, иначе легенда с ранением развалится. Не объяснишь же всем, что ты не умираешь и быстро восстанавливаешься.

— Вы рассчитывали на большее количество гостей?

— Раза в четыре, что ж учту, что некоторые только на словах друзья.

— Про меня не спрашивали?

— Интересовались, но не сильно искренне.

Через неделю мне разрешили уже спускаться в гостиную. А еще через неделю пришел «друг» Джеймса. Он мне не понравился с первого взгляда. Особенно то, что он смотрел на дом и на меня как хозяин. Мне сообщили о его приходе и Паулу пришлось ожидать меня в гостиной. А я неспеша оделась, собрала волосы в прическу, и только потом спустилась.

— Вы не торопились, Лита, - сказал мужчина раздраженно.

— Вы прибыли без предупреждения, и мы с вами не представлены, - сказала спокойно.

— Паул Рейс, друг Джеймса. И как его друг, возьму над вами покровительство.

— Не нуждаюсь в вашей заботе, - сказала резко. — Статус вдовы позволяет мне не зависеть от мужчины.

— Теперь понятно, почему Джеймс сослал тебя в дальнее поместье. Видимо, поступлю так же. А сам займусь делами.