Взгляд «жгучего» стал разочарованным, он выдохнул и произнес:

- Ладно. Тогда сначала.

- Да-да, лучше сначала, - торопливо согласилась я.

Он сказал:

- Ты, наверное, успела заметить, что парни выглядели немного непривычно, да?

Я закивала, вспомнив их вертикальные зрачки, которые сейчас кажутся полным бредом – у людей таких быть не может. Наверняка линзы. Но у Акеллы было другое мнение, потому что он проговорил:

- Они не люди.

- Как это? – обалдело пробормотала я.

- Все просто, Джулли, - стал пояснять «жгучий», - они наги. Магические создания, содержащие в себе две сущности – людскую и змеиную. Ты видела их в человеческом облике. К сожалению, их облик никак не влияет на их поведение. Так что они со своим визирем во главе те еще твари из западного серпентария.

В такое я просто не могла поверить.

- Люди-змеи?! – выдохнула я и нервно рассмеялась. – Считаешь, я поверю, что это были люди змеи?

Показалось мой скепсис Акеллу даже повеселил, он вновь откинулся на перила дивана и сделал пригласительный жест рукой.

- Готов выслушать твою версию, малышка, - предложил он с кривой ухмылкой.

Акелла меня пугал. Особенно сейчас, когда он совсем близко, мощный, как боевая машина, с выпуклыми мышцами, широкими загорелыми плечами и пригвождающим к дивану взглядом.

Не знаю, как выдержала этот взгляд, и еще большей загадкой осталось, откуда взяла силы ответить.

- Я думаю, - произнесла я, борясь с хрипотой, - трое парней сунули себе линзы в глаза, приняли что-то и решили развлечься с какой-нибудь девчонкой. Под руку попалась я. Это увидел ты и помешал им. И спас меня. Разве это не логичнее?

Для убедительности я наклонилась вперед и замерла, выжидающе глядя на «жгучего».

Тот пару секунд смотрела на меня, затем хмыкнул и тоже наклонился. Теперь между нами осталось сантиметров двадцать, я снова смогла уловить его терпкий и теплый запах, а под взглядом черных глаз не смогла даже шевельнуться.

- Понимаешь, - сказал он, - всё было бы просто, будь это так. Но ты забываешь один момент.

Голос застрял у меня в горле, и почему-то не смогла оторвать взгляда от его глаз.

- К-какой? – заикаясь спросила я.

- Как ты переместилась с городской улицы в сердце тропического леса?

Этот вопрос был одним из главных и ответить на него самой не получалось. И все же у меня тлела надежда на логическое объяснение.

- Может, это какое-то вещество. Они же сыпнули мне чем-то в лицо… - пробормотала я.

- Верно, - согласился «жгучий», - это порошок-активатор порталов. Редкая и очень дорогая дрянь, которую наги достают нелегально. С помощью него тебя переместили в наш мир.

Это звучало бредом. Еще большим бредом, чем слова про каких-то нагов, но, судя по лицу Акеллы, так и есть. Во всяком случае, он в это верит.

По спине пробежала долгая волна мурашек, голос дрогнул, когда я переспросила:

- Ваш мир?

- Наш, - подтвердил «жгучий» и, наконец, откинулся обратно на перила, а я с облегчением выдохнула, поскольку пока он был так близко, кажется, находилась под каким-то гипнозом. – Балансовый мир. Хотя чаще его называют Равновесным. Или Равновесной Землей. Выбирай сама. Сила, которая позволяет ему существовать – магия.

Это уже прозвучало как полнейшая чушь и околесица, попахивающая умственными болезнями. В какой-то момент я даже подумала, не буйно помешенный ли этот «жгучий», и насколько безопасно оставаться с ним наедине.

Я осторожно переспросила, опасаясь, как бы не взволновать его, если Акелла действительно ненормальный:

- Магия?

Кажется, он уловил мое недоверие и скепсис, но к моему облегчению, только криво усмехнулся.