– С пониманием, – произнесла, невинно хлопая глазками. Легко врать о несуществующей семье. Мои настоящие родители продали меня сумасшедшим фанатикам в возрасте шести лет и ни о чём не жалели. Я бы сказала, что, наверное, они живут безбедно и счастливо, если бы не нашла их в том году. Кто сказал, что месть не приносит облегчения? – Послушайте, господин Джорвак. Я правда-правда хочу стать заклинателем и прекрасно осведомлена о последствиях. Мои… родители подписали согласие, разве это не главное?

Водник мялся. Наверняка раздумывал, как отправить меня обратно домой, под крылышко выдуманных родителей. Ну нельзя же быть таким наивным. Вы же ректор…

– Но всё же… я стараюсь не принимать в академию девушек. Ты можешь выйти замуж, родить детишек…

«Ну всё… остался последний аргумент…»

Набрала в грудь побольше воздуха и выдала:

– Я бракованная. Последний осмотр целителя показал, что я не смогу иметь детей. Никогда. Кто меня такую замуж возьмёт? – и всхлипнула для убедительности.

Ректор тяжко вздохнул, вынул из кармана брюк платок и протянул его мне.

– В таком случае… я позову коменданта. Он провидит тебя в женский корпус, выдаст бельё и форму. Подготовка начнётся послезавтра, постарайся быстро освоиться и не спи на уроках.

– Хорошо. Спасибо, господин Джорвак, – ещё раз всхлипнула для убедительности, прикладывая платок к сухим глазам и, поклонившись, покинула столь уютный кабинет.

Ну всё, пути назад нет. Зато для Мии удалось выторговать обучение в престижном пансионе: её приёмные родители никогда бы не потянули такое дорогостоящее «удовольствие»…

***

Комендант – хромоногий, скрюченный мужичок с выдвинутой вперёд челюстью, с таким отвращением и презрением выдавал мне вещи, что у меня закралась мысль: а не съела ли я его детей в прошлой жизни?

– Не рвать. Не пачкать. Не терять, – хрипло перечислял он, стаскивая с полок кладовки сложенные рубашки, как с коротким рукавом, так и с длинным. Жилетки, брюки, юбку, нательное бельё… – Новое не выдам. Обувь сама подбери по размеру. Вам, новичкам, полагаются комнатные туфли, походные ботинки, повседневные.

– Ого! – присвистнула я, озираясь. В детстве у меня не было никакой одежды, один комплект на все случаи и поношенные дырявые башмаки. То, что академия даёт своим ученикам – верх щедрости. – Не дурно, – протянула одобрительно. – Спасибо.

Смотритель лишь махнул на меня рукой и поковылял вглубь помещения, ворча себе под нос:

– Наберут соплячек… и пары недель не выдерживают… Мрут. А с одёжой, что прикажете делать? Кто после покойников носить станет? Эх!..

Моя левая бровь медленно поползла наверх.

– Дело говорите, дедушка, – усмехнулась ему вслед. – Но за меня не волнуйтесь. Я не помру!

«Из принципа и упрямства…», – закончила про себя.

Выживу, чтобы потом спросить с верховного, отправляющего детей на погибель…

– И чего застыла? – недовольно буркнул вновь появившийся за моей спиной смотритель. Напугал же… Передвигается бесшумно, будто призрак. Ему бы бубенчики на шею. – Хватай обувку и ступай. Нечего тут… Третий этаж, занимай любую свободную комнату.

– Хорошо, – я сложила обувь в коробку, сверху закинула сложенную стопочкой одежду и вышла из душной кладовки…

Женский корпус представлял собой небольшое здание, стоящее вдали от остальных построек. Прямо за ареной боли и мучений. Шутка. Ареной для тренировок. Круглой такой, каменной, напоминающей амфитеатр.

Окна корпуса выходили на кладбище. Очень символично, но так бывало, что тела погибших просто некому было забирать. Прямо тут и закапывали. Я от многих об этом слышала.