– Как не достать, если башка чугунная, – хмыкнул похожий на черного жука Жук.

– Я не башкой, я пальцами достал! Вот! – Лотик разжал кулак. На ладони была горсточка сырого песка. И в ней блестела крупная серебряная чешуйка.

– Это что? – Мальчишки сунулись к ней носами. – Э, денежка…

– Может, на дне клад зарыт?

– Лотик, ты запомнил место?

– Ну откуда клад в том песке? – Галька взял монетку. – Это, наверно, сумасшедший Хендрик потерял, когда сваи бил…

– Она бы потемнела с той поры, – возразил Хансен.

Галька потер монетку о голый живот.

– Может, такое серебро, что не темнеет… Смотрите, десять грошей!

– Почему «грошей»? – заспорил Кофельнагель. – Десять грошей поменьше размером.

На монетке было отчеканено число «10», а под ним – только ржаной колосок. Перевернули. На другой стороне был выбит чей-то профиль и шли по кругу крошечные буковки.

– Фре-е… стаад… Лехтенстарн, – прочитал Галька. – Слава богу, не латынь. Почти что по-нашему.

– Но не совсем, – заметил белобрысый немногословный Вафля.

– Все равно понятно, – сказал Хансен. – «Свободный город Светлая Звезда».

– Такого нет, – заявил длинный Вилли Кофельнагель.

– Как же нет, если вот монетка, – заспорил Жук. – Он где-то есть. Или раньше был… Тут чей портрет?

Пригляделись к профилю.

– Пфе, да это мальчишка, – сказал Кофельнагель.

– Ты перекупался, Нагель, – заметил Жук. – Это же тетенька. Королева или принцесса.

– Ты сам принцесса. Гляди хорошенько, это мальчик, – храбро сказал Лотик. Он чувствовал себя героем дня.

И правда, профиль был явно ребячий: курносый, с короткой стрижкой. И с улыбкой, спрятанной в губах и взгляде. Будто веселый мальчишка лишь на миг притворился серьезным – для важного дела, чтобы на монете отпечатали.

– Небось какой-нибудь наследный принц, – заметил Вафля.

– Наследных принцев на монетах не чеканят, – возразил Галька. – Только королей.

– А разве бывают короли-мальчики? – удивился Лотик.

– Иногда… Возьми, Лотик, денежку, не потеряй.

– Он все равно потеряет, – сказал Кофельнагель. – Лучше подари ее, Лотик, мне.

– Фиг, – отозвался Лотик (по-реттерхальмски это звучит в точности как по-русски). – Я ее Гальке подарю. На, Галька.

– Да? Спасибо… – Гальке стало тепло от благодарности. Не то, чтобы нужна была ему монетка, а так… Он погладил денежку мизинцем. – А все-таки интересно: десять чего? Грошей, пфеннигов, копеек? Пенсов? И каких она времен, а?

– Надо спросить учителя истории, – предложил рассудительный Вафля.

– Он зажилит ее для своей коллекции, – заметил Жук.

– А отчего бы нам не пойти к мадам Валентине? – сказал круглый Хансен. – Она знает все.

– Ура! К мадам Валентине, к мадам Валентине! – закричали мальчишки и кинулись вплавь на Китовый остров. Галька, с монеткой за щекой, плыл позади всех. Поглядывал на Лотика: не пустил бы головастик пузыри…»

– Несколько слов о мадам Валентине, – сказал Пассажир. – Вначале, где описание нравов и жителей, у меня говорится о ней подробно. А если коротко, то так. Мадам Валентина была пожилая дама со странностями. Она торговала леденцами, но это занятие было для отвода глаз. Основное время мадам Валентина посвящала наукам, иногда печатала статьи в столичном философском журнале (и статьи эти каждый раз вызывали скандал в среде университетской профессуры). Кроме того, у нее был ящик с треногой и объективом, и она по заказу реттерхальмских жителей делала фотопортреты на твердом, как доски, картоне.

Жила мадам Валентина одна, если не считать рослого рыжего кота, канареек и жабы Жанетты, которая обитала в стеклянной банке из-под маринада.