Ранней весной Лера родила дочку. И сквозь мучительную боль, поглотившую ее без остатка, она с трудом различала первые крики своего появившегося на свет ребенка.

— Она копия Андрея! — всхлипывала от счастья Карина Аркадьевна, которая присутствовала при родах. — И весит почти четыре килограмма!

— Как я могла произвести на свет такую некрасивую девочку?!— в голос рыдала Лера час спустя, когда ей принесли маленький, завернутый в шерстяное одеяльце комочек.

— Дурочка… — гладила по голове невестку Карина Аркадьевна. — Они все такими рождаются. Вот посмотришь, спустя пару недель она превратится в настоящую красавицу!

Но и на следующее утро, и через день при взгляде на малышку Лере хотелось биться головой о потрескавшиеся стены родильного дома. Рыжие волосики, густые бровки, маленькие глазки и крупные мясистые губки никак не хотели становиться эталоном красоты. «Лев Константинович оказался прав… — сокрушенно шептала Лера, прикладывая дочку к груди. — Она все взяла от своего папашки».

— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — успокаивал Леру муж, навещая ее в родильном отделении. Палата была платной, и ему был разрешен доступ к жене и дочке в любое время. Главное - надеть бахилы, стерильный белоснежный халат и тщательно помыть руки.

Андрей мог часами любоваться спящей девочкой. Она казалась ему ангелочком.

— Лерочка, я хочу попросить тебя кое о чем, — сказал он накануне выписки из роддома.

— Я тебя слушаю, — измученная нехваткой грудного молока и бессонной ночью, в которую дочка орала диким криком то ли от голода, то ли от коликов, Лера была готова выполнить любую его просьбу.

— Разреши назвать ее Сарой. Так звали мою мать. Она мало что дала мне при жизни, но нашей дочери я постараюсь с лихвой дарить любовь и заботу.

— Это твое законное право, — безразлично пожала плечами Лера. — Ребенок все взял от тебя. И я не имею ничего против выбранного тобой имени.

- Спасибо, — крепко обнял ее муж.

Уже дома Лера узнала, что строительная компания стоит на грани банкротства. Лев Константинович держался изо всех сил. Оставался еще ресторан и салон красоты, которые работали и приносили хоть и не большую, но исправную прибыль.

Дочка оказалась жутко беспокойной. С грудным вскармливанием тоже ничего не выходило. Молоко никак не хотело прибывать, и спустя неделю истерик Леры и отсутствия возможности отдохнуть, Андрей не выдержал. По совету привезенного к ним домой педиатра он купил детское питание для новорожденных, и дочку перевели на искусственное вскармливание. Она сразу же прекратила орать во всю глотку и принялась набирать вес. Лера вздохнула немного спокойнее. Но чувство вины перед ребенком за отсутствие молока лишило ее сна. Она плакала каждый раз, когда девочка отказывалась брать грудь в угоду бутылочке с сытной смесью.

— Забудь! Какая разница, чем мы ее кормим?! — хватался за голову Андрей. — Главное, что она сыта и довольна! А ты скорее придешь в форму. Только и всего.

Весна набирала обороты, солнышко пригревало, понемногу расцветала природа и Лера, сидя в беседке со своим стремительно набирающим вес пухленьким комочком, тоже словно пробуждалась от глубокого сна. В свои три месяца Сара стала выглядеть такой же забавной, как и прочие малыши, а ее большой ротик почти всегда растягивался в милую улыбку. Это позволило Лере на некоторое время перестать переживать из-за нестандартной внешности дочки. Все свое душевное тепло она вкладывала в семью. Даже пионы в ее саду в этот год распустились раньше, чему у остальных, а их с Андреем дом сверкал уютом и гостеприимством.