– Ну, наконец-то! Нам почти пришлось вас ждать! – раздался явно адресованный нам упрек.

Главная распорядительница гарема смотрела прямо на нас и возмущенно трясла головой. Она была мне по пояс, но, несмотря на маленький рост, выглядела очень грозной, и я совершено точно не собиралась вступать с ней в прения. Я знала, что вышла из дверей, как только за мной пришли. И виноватой себя не чувствовала.

Тем не менее, я склонила голову, выражая свое почтение, и прошла от дверей вперед. Лу следовала за мной. Я уверена, что ей, так же как и мне, было не по себе.

Зала была большой, очень большой, и должна была вместить много существ. Я думаю, здесь бы поместился целый дракон, если бы в этом мире они водились.

Но сейчас в зале находился только верхний гарем, а именно порядка пятидесяти девушек. Я не знала точное число, но судя по количеству дверей в комнаты, их было примерно столько. Да и сейчас я примерно видела это количество.

Все девушки были разряжены во все цвета, но как Лу и говорила, преобладали красные оттенки. Цвета короля. Вот честное благородное слово, когда я ткала свой ковер, понятия не имела, что красный символизирует красную мантикору Его Величества. Да и вообще я пока его ткала, выпала из реальности, существовали только мои руки и магия.

Девушки были одеты весьма скромно. Не было, как я думала, голых животов или обнаженных плеч. У кого-то платье было богаче, да и драгоценностей много. Но были девушки, так же как и я, без камней и золота. И в скромных платьях. Но видно было, что все старались как могли принарядиться к этому важному празднику.

– Итак! – Главная распорядительница гарема громко захлопала в ладоши, привлекая внимание всех.

– Хватит болтать. Делимся на тех, кто собирается просить короля об отсрочке замужества и о желании остаться еще на год в верхнем гареме, и тех, кто уже готов отправиться в замужнюю, новую жизнь. Строимся, девушки. Кто будет просить короля, выходит на первый план, остальные за ними.

Желающих остаться было не так много. Вперед вышло не больше десяти девушек. Пятерых я знала, именно они приходили тогда ко мне в комнаты. Себя показать и на меня посмотреть. Остальных я тоже видела, но знакома лично не была. Все десять девушек смотрели друг на друга весьма недружелюбно. Все они были роскошно одеты и усыпаны драгоценностями с ног до головы. Даже на ножках у них были туфельки с драгоценными камнями. Я уже не говорю про прическу и одежду. Это, по всей видимости, были фаворитки короля.

А вот все остальные выстроились за ними на небольшом расстоянии. Не думаю, что все они были готовы к новой жизни, но скорее всего, трезво оценивали свои шансы. Я примкнула к ним. Вот не собираюсь я ни о чем таком просить короля! Я себе смутно представляю это действие. Но замуж я тоже не собираюсь. Лу встала в стороне ото всех вместе с теми немногочисленными служанками и служительницами гарема, присутствующими здесь.

– Замечательно. Итак, повторяю. Гости будут прибывать. Они будут распределяться по всей зале. К вам они подходить не имеют права, пока король не сделал свой выбор. Его величество выйдет, когда все гости уже будут внутри. Пройдет и сядет на свой трон. И тогда я торжественно объявлю о начале отбора в невесты для наших почетных гостей.

Она принялась расхаживать перед девушками, и те трепетали перед этой грозной маленькой женщиной, когда она проходила мимо них.

– После этого вы все кланяетесь, и каждая из вас выходит на шажочек вперед и произносит свою речь, которую вы заготовили. Речь не должна быть слишком длинной, не более десяти предложений. Больше король все равно слушать не будет. Если он взмахнет рукой – это является сигналом к тому, что пора произносить ритуальную фразу. Вы склоняет голову и произносите: «Ваше Величество, позвольте мне остаться подле Вас». Произнеся фразу, вы остаетесь со склоненной головой и ждете решения короля. После того, как каждая из вас произнесет фразу, король спустится и отберет тех, кто достоин остаться еще на один год.