На третий день я собиралась сесть и освоить станок. Внезапно почувствовала желание и необходимость. Все это время я этого не делала, так как не чувствовала в себе достаточно сил. И вот, наконец, поняла, что пора.

Только вот моим планам помешали. Один из учеников Асклепия Исхия вошел ко мне незадолго до обеда и громким торжественным голосом объявил:

– Его величество король Гидеон Ктесий Ализарин будет очень рад пригласить луцину Далию Тривия на ужин.

– На ужин? На ночь есть вредно, – это я с перепугу.

Вот не тянет меня ни на какой ужин.

Но мои слова произвели удивительный эффект. Лицо мальчика вытянулось. А глаза превратились в два блюдца из бабушкиного сервиза в буфете. Большие и редко используемые.

– Э… Мне это передать Его Величеству? – выдал он.

– Нет, разумеется. Я буду очень рада, бесконечно признательна за приглашение, это огромная честь, я потеряла дар речи от радости. И что там еще по протоколу?

– Э…

– Сам разберешься, не маленький.

– Э…

– Свободен.

А то так он и в овцу превратится, бекая и экая.

И какой у нас главный вопрос? Как себя вести? Что говорить? Да нет же! Что мне надеть!

Но после размышлений я пришла к выводу, что не буду ничего менять. Обычная одежда вполне подойдет. Просто потому что она очень красивая, сделана вручную, вышита гианой лично и дорогая. Дорого там было решительно все. И ткань, и вышивка, и работа.

А вот драгоценностей у гианы не было от слова совсем. Я не нашла даже малейшего намека на что-то похожее.

А еще я решила не прятаться. В том смысле, что будет интересно посмотреть в лицо королю без всей этой кучи платков. Да и принимать пищу без них гораздо удобнее.

Лу я в этот раз оставила в наших комнатах. Строго-настрого предупредив никому не открывать дверь и повесив на дверь нитку, наказав ее намотать на ручку, как только мы закроем дверь. Это мы уже пробовали, и работало. Дверь не открывалась, моя ниточная магия работала.

Я по-прежнему опасалась гаремных жительниц и их козней. И Лу в этой ситуации слабое звено. Защититься она вряд ли сможет, а вот дров наломать точно сумеет.

За мной пришел все тот же мальчик, и я, закутанная в платки, двинулась за ним. Вот не зря я куталась. Мы прошли через весь гарем и все видели, куда я иду. Мне вслед неслись шепот и шипение. Популярности в гареме сегодняшний ужин мне точно не добавит.

Комната была погружена в приятный полумрак, и меня радовало то, что это хотя бы не спальня. И на том спасибо. Посреди комнаты стоял стол, накрытый к ужину на три персоны.

Король был не один. Луций Асклепий Исхий тоже был в комнате. Оба они встали из мягких кресел, когда я вошла в комнату.

Луций Асклепий жестом отпустил мальчика, сопровождающего меня. Тот вышел, и мы остались втроем.

Я подняла руки и сняла первый платок, потом медленным движением сняла еще один, закрывающий нижнюю часть лица. И лишь потом освободила глаза от третьего. Подняла голову и прямо посмотрела на короля.

На его лице я ожидаемо увидела восхищение и любование, а еще желание, ничем не прикрытое. Меня хотели, и это было ожидаемо. Только вот я не одна из девиц в его гареме. И не собираюсь ею становиться.

По всей видимости, что-то король уловил, потому что все эти чувства он быстро стер и его лицо стало непроницаемым. Но было уже поздно.

– Я рад, что вы присоединились к нам за ужином, луцина Далия. У меня к вам важный разговор. Но давайте сначала насладимся блюдами. Повар очень старался, – и король жестом пригласил меня занять место за столом.

Слуга отодвинул мне стул и помог сесть. Мужчины присоединились ко мне, и слуги поставили передо мной первое блюдо.